Yksilö tai ryhmä syrjäytyy sosiaalisesti, kun häneen kohdistetaan jonkinlaista hylkäämistä tai syrjintää. Sosiaalisen syrjäytymisen ilmiö nähdään nykyään usein, jolle on ominaista esimerkiksi sellaisten ihmisryhmien läsnäolo, joilla ei ole varoja tai resursseja elättääkseen itsensä, putoavat järjestelmän ulkopuolelle ja elävät edelleen köyhyydessä tai enimmäisköyhyydessä. Sosiaalinen syrjäytyminen on ankara todellisuus useimmissa maailman yhteiskunnissa ja maissa, ja koska se edustaa hallituksen politiikan epäonnistumista, se on yleensä piilotettu tai naamioitu virallisissa asiakirjoissa, jotta sen vaikutus käänteen poliitikkoon ei ole niin suuri.
Se liittyy suoraan syrjäytymiseen, koska molemmat olettavat, että tällaisesta tilanteesta kärsivät ihmiset jätetään muuhun yhteiskuntaan sivuun.
Syyt, jotka voivat aiheuttaa sosiaalista syrjäytymistä yhdessä tai useammassa yhteiskunnan ryhmässä, ovat erilaisia ja liittyvät yleensä epätasa-arvoon ja pitkään jatkuneisiin rappeutumiseen tai joita ei ole ajan mittaan ratkaistu suotuisasti. Yleisesti ottaen talouskriisit, joita ei ole ratkaistu täysin, antavat yhä useammat ihmiset joutuvat sellaiseen tilanteeseen sen sijaan, että ne rajoittaisivat määrää.
Sosiaalisen syrjäytymisen käsite on muuttunut läpi historian, ja toisaalta se on riippuvainen kunkin kansakunnan kulttuurisesta kontekstista. Sosiaalisesti syrjäytyneiden lista olisi lähes loputon: työttömiä, ilman papereita, etnisiä vähemmistöjä, pakolaisia, maahanmuuttajia, alityöllisiä tai yksinhuoltajaäitejä ja monia muita. Kaikki nämä ryhmät kärsivät tai saattavat kärsiä jonkinlaisesta sosiaalisesta syrjinnästä.
Yksi sosiaalisen syrjäytymisen pääpiirteistä on juuri se, että se estää enemmän tai vähemmän tärkeitä ihmisryhmiä integroitumasta sekä sosiaalisesti, työelämään että kulttuurisesti muuhun yhteiskuntaan. Siten he jäävät kaikkien "normaalin" parametrien alle vakiintuneiden ilmentymien ulkopuolelle ja heidän on etsittävä omia keinojaan tai resurssejaan selviytyäkseen paitsi taloudellisesti myös sosiaalisesti ja kulttuurisesti.
Vammaiset ovat edelleen syrjäytyneitä fyysisten, aistillisten tai älyllisten rajoitustensa vuoksi
Sokealla, kuurolla tai pyörätuolissa liikkuvalla henkilöllä on ilmeisiä vaikeuksia integroitua normaalisti yhteiskuntaan. Tämän estämiseksi on ryhdytty joihinkin toimenpiteisiin, kuten positiivinen syrjintä julkishallinnossa tai verovähennykset heidän työllistymiseensä. Ilman tämäntyyppisiä toimenpiteitä ja ilman sosiaalista tietoisuutta on enemmän kuin todennäköistä, että näiden ryhmien sosiaalinen syrjäytyminen jatkuisi ajan myötä.
Juutalaisten tapaus natsi-Saksassa ja kastijärjestelmä Intiassa
Natsi-Saksassa käynnistettiin kampanja juutalaista alkuperää olevia saksalaisia vastaan. Niiden yritysten hyökätään, varansa takavarikoitiin, ja miljoonat ihmiset teloitettiin. Kaiken tämän tarkoituksena oli lopullinen sosiaalinen syrjäytyminen.
Vuosisatojen yhteiskunta Intiassa järjestettiin kerroksellisen kuvio rotuun eroja. Mitä korkeampi kastien pidettiin enemmän puhdasta, ja se voisi harjoittaa sosiaalisesti tunnustettu toimintaa. Yhteiskunnallisen pyramidin juurella olivat koskemattomat eli dalitit, jotka tuomittiin mitä halveksittaviin töihin ja jotka saattoivat jopa mennä kadulle vain tiettyinä tunteina päivästä.
Erilaiset sosiaalisen syrjäytymisen tavat
Mustalaisia on vainottu kautta historian. Heidän poissulkemisensa liittyy tämän ryhmän kulttuuriseen identiteettiin.
Rotu on ollut toinen syrjäytymiseen tai sosiaaliseen syrjäytymiseen liittyvä tekijä. Joissakin Latinalaisen Amerikan maissa afroamerikkalaiset ovat edelleen epäedullisessa tilanteessa.
Joissakin arabimaissa sosiaalinen syrjäytyminen keskittyy naisiin, joiden oikeudet eivät ole samat kuin miesten. Monissa maissa naiset ovat edelleen syrjäytyneet sosiaalisten ennakkoluulojen, erityisesti macho-mentaliteettien vuoksi.
