Ilmaisua kutsutaan ihmisen halujen, ajatusten ja tunteiden ilmentymiseksi. Laajennuksena sitä käytetään yleensä viittaamaan kaikentyyppisiin toisen aiheuttamiin ilmenemismuotoihin tai ilmiöihin.
Ajatus jonkin ilmaisemisesta liittyy käsitykseen sen osoittamisesta patenttina ja ilmeisenä muille ihmisille, eikä pitäisi olla yllättävää, että se on tarve, joka on ollut olemassa ihmiskunnan aamusta lähtien.
Esimerkiksi luolissa seinille tehtyjä primitiivisten miesten maalauksia, jotka heijastelivat heidän jokapäiväistä elämäänsä, näyttävät kohtauksia luonnonvarojen hankkimisesta metsästyksen kautta. Tämä ensisijainen suuntaus on edelleen läsnä ja leimaa elämäämme.
Tämän inhimillisen ominaisuuden jalostus ja luonnollinen kehitys tapahtuu taiteessa. Sen kautta aisteilla havaittavia elementtejä käytetään selittämään jokaisen miehen intiimi todellisuus. Siten esim. musiikkia käyttää ääniä, maalaus väreistä, veistos ja arkkitehtuuri muodoista ja kirjallisuus sanojen käytöstä. Kaikilla maailman asuttaneilla sivilisaatioilla oli kulttuuri, joka muodostui näiden ilmeikkäiden muunnelmien yhdistämisestä.
Peruskeino, jota ihminen on käyttänyt ilmaistakseen itseään ja kommunikoidakseen edeltävien tarkennusten lisäksi, on epäilemättä sanallinen kieli. On erittäin mielenkiintoista nähdä, että huolimatta kaikista olemassa olevien ja olemassa olevien eri kielten välisistä eroista, niissä kaikissa on rakenteita, jotka pysyvät muuttumattomina, minkä kielitieteilijä Noam Chomsky on todistanut. On myös hämmästyttävää, kuinka vaikeaa on selittää evoluution termein tämän kyvyn esiintymistä ihmiskunnassa, koska se on kaukana petojen kanssakäymisestä heidän kanssaihmistensä välillä.
Toistaiseksi ilmeisimpiä ja näkyvimmät muodot ihmisen ilmaisumuotojen joukossa; Jokaisen miehen kehitys elämässään voidaan kuitenkin helposti ymmärtää yritykseksi (joskus katkaistu, joskus onnistunut) ilmaista itseään.
