Yksityinen sektori on taloudellisen toiminnan joukko, joka ei ole valtion hallinnassa. Kun julkisella sektorilla johtava rooli on valtion käsissä, yksityisellä sektorilla yritys on peruselementti.
Kun sanomme, että yksityinen yritys on tämän alan moottori, meidän on pidettävä mielessä, että sillä ei ole väliä, mikä sen volyymi tai oikeudellinen muoto on. Yrityksen voi perustaa yksityishenkilö itsenäisesti tai tuhansia työntekijöitä ja sillä on juridisesti erilaisia organisatorisia vaihtoehtoja (kommandaattiyhtiö, osakeyhtiö, yhtiö, väliaikainen yhtiöliitto tai UTE...). Joka tapauksessa yksityisen sektorin päätavoite on taloudellinen hyöty tuotteiden tai palveluiden kautta, joita se yrittää kaupallistaa markkinoilla, joilla se kilpailee muiden yritysten kanssa.
Tavoitteena tehdä rahaa
Taloudellinen hyöty on yksityisen sektorin perustavanlaatuinen näkökohta, mutta ei ainoa. On pidettävä mielessä, että eri yritykset luovat työpaikkoja eri talouden aloille ja työllisyydellä on ilmeinen sosiaalinen eikä pelkästään taloudellinen ulottuvuus.
Toinen tärkeä kysymys yksityisellä sektorilla on sen sosiaalinen vastuu. Viime vuosina jotkut yritykset ovat sisällyttäneet toimintaansa ohjaamaan kriteereitä, jotka eivät ole pelkästään taloudellisia. Voisi sanoa, että etiikka ja tietyt arvot voivat olla osa yrittäjähenkeä. Tämä todellisuus saa nimen Corporate Social Responsibility (CSR). Näiden yritysten perusominaisuus on, että niiden sosiaalinen ulottuvuus (esimerkiksi sitoutuminen ympäristöön) on vapaaehtoista.
Yksityisen tai julkisen sektorin keskustelu
Taloustieteessä käydään klassista keskustelua näiden kahden sektorin tärkeydestä. Joistakin poliittisista kannoista yksityisen tai julkisen sfäärin roolia puolustetaan. Joidenkin mielestä julkinen sektori on säilytettävä ja vahvistettava, koska se on tasa-arvon ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden tae ja sallii sosiaalisen epätasapainon paisumisen niin syvälle. Toisille julkinen sektori on tehoton, erittäin kallis ja interventiohaluinen, joten he ymmärtävät, että yksityistä sektoria tulee käyttää talouden todellisena moottorina ja rajoittaa julkinen ilmaisunsa minimiin.
Ideologisesta näkökulmasta katsottuna yksityisen sektorin kannattajia olisivat liberaalit tai uusliberaalit poliittiset muodostelmat ja yleisön puolustajat sosiaalidemokraattiset ideologiat.
Käytännössä nämä kaksi sektoria liittyvät toisiinsa talouden alalla, koska osa julkisista palveluista on yksityisten tahojen hallinnassa toimilupien tai palvelujen alihankintana.
