Yksi tapa luokitella maantieteellinen tila on erottaa kaksi aluetta, kaupunki ja maaseutu. Ilmeisesti kaupunkialueet viittaavat kaupungin tai kaupungin ajatukseen, kun taas termi maaseutu viittaa elämään maassa.
Kaupunkialue
Vaikka ei ole olemassa yhtä kaupunkityyppiä, on mahdollista luoda yhteisiä piirteitä kaikille kaupunkialueille tai -tiloille. Jotta paikkakunta voidaan virallisesti katsoa kaupungiksi, sen on ylitettävä tietty määrä asukkaita (esim. Espanjassa yli 10 000 asukkaan asutuskeskuksia pidetään kaupungeina, kun taas Ranskassa luku on 2 000 asukasta).
Morfologisesta näkökulmasta kaupunki on eri käyttötarkoituksiin tarkoitettujen rakennusten taajama. Toiminnallisesti kaupunki on taajama, jossa tapahtuu kaikenlaista toimintaa ja laajassa mittakaavassa (teollisuus-, toissija- ja palvelusektorin toimintaa). Avaruudessa kaupunki on ydin, jossa on erilaisia toisiinsa liittyviä alueita (kaupalliset, vapaa-ajan alueet, hallintoalueet...).
Sosiologisesti kaupungit kehittävät nimenomaan kaupunkilaisia elämäntapoja, joilla on suuri sosiaalinen monimuotoisuus, anonyymemmat henkilösuhteet ja erikoistuneempia työpaikkoja.
Maaseutualue
Kun ihmiset alkoivat valikoivasti viljellä maapalloa 10 000 vuotta sitten, metsästys hylättiin elämäntapana ja vakituisilla asuinalueilla tai maaseudulla alkoi istumaprosessi.
Maaseututila ei esitä samoja piirteitä kaikilla alueilla. On kuitenkin tiettyjä yhteisiä piirteitä:
1) harjoitetaan maatalous-, karja- ja metsätaloustoimintaa,
2) ne ovat pieniä asutuskeskuksia, joissa on yleisesti rajoitetut julkiset palvelut,
3) näillä alueilla sen asukkaat asuvat hajallaan olevissa ytimissä, joissa on alhainen väestötiheys ja
4) Yksilöillä on tiiviimpiä sosiaalisia siteitä kuin kaupunkiympäristössä (maaseudulla kaikki asukkaat tuntevat toisensa, kun taas kaupungissa säilyy nimettömyys).
Maailman väestö on enimmäkseen kaupunkeja
Tällä hetkellä yli puolet planeetan asukkaista asuu kaupungeissa. On arvioitu, että vuoteen 2050 mennessä kaksi kolmesta ihmisestä asuu kaupungissa. Maaseutuväestön asteittainen väheneminen johtuu kahdesta pääasiallisesta syystä:
1) elämä maaseudulla ei ole taloudellisesti kannattavaa suurelle väestönosalle ja
2) maaseutuympäristö tarjoaa tietyiltä osin vähemmän palveluita kuin kaupunkiympäristö, erityisesti koulutukseen, terveyteen tai vapaa-aikaan liittyvissä asioissa.
Kuvat: Fotolia - petr84 / relif
