Kidnappaus-sanalla tarkoitetaan tekoa, jolla yksilö tai ryhmä laittomasti riistää toiselta tai muilta vapauden yleensä tietyksi ajaksi ja niin sanotun lunnaan saamiseen asti, mikä voi olla kertasumman realisointia tai jonkinlainen poliittinen, mediahyöty mm. Rikollisia tai rikollisia, jotka tekevät tämäntyyppisiä rikoksia, kutsutaan kidnappaajiksi.
Kidnappauksessa perinteisesti noudatettava toimintatapa on ensinnäkin uhrin tarkkailu useita päiviä ennen vallankaappausta, mitä hän tekee, minne hän menee, ketä tapaa mm. mikä olisi sopivin aika siepata hänet, yleensä niissä tilanteissa, joissa uhri matkustaa yksin, joko autolla tai kävellen. Sitten kun kidnappaus on saatu päätökseen ja uhri on jo riistetty vapaudestaan vuokratussa asunnossa tai jollekin sieppaajille kuuluvasta, on aika kommunikoida siepatun perheen kanssa ja ilmoittaa hänelle hänen sukulaisensa tilanteesta ja vaatia sellaista lunnaita, jota he pyytävät vapauttaakseen hänet.
Melkein aina, koska kidnappaukset ovat monimutkaisia rikoksia, niihin liittyy useiden rikollisten osallistuminen niiden toteuttamiseen ja niiden säilyttämiseen lunnaiden keräämiseen asti. Jotkut vastaavat uhrin valvonnasta, toiset huolehtivat hänen hengissä pitämisestä ja toiset puhelinyhteydestä hänen omaistensa tai sukulaistensa kanssa. Sillä välin, kun lunnaiden kerääminen on saatu päätökseen, sieppaajat vapauttavat uhrin syrjäisessä paikassa, jonka kautta vain harvat ihmiset liikkuvat.
Useimmat maailman lait ovat erittäin tiukkoja tämän tyyppisten rikosten rankaisemisessa, tämäntyyppisten rikosten syyllistyneille on tuomittu elinkautisia tuomioita ja jopa kuolemantuomio.. Yksi syy tähän on, että yleensä tämäntyyppinen rikollisuus jättää syvälle juurtuneet psykologiset seuraukset siepatun tietoiseen ja tiedostamattomaan ja paljon muuta, jos se oli väkivaltainen sieppaus, jossa uhreja kidutettiin fyysisesti ja psyykkisesti.
Vaikka kidnappaus on enimmäkseen rikos, jolla rikolliset pyrkivät saamaan hyvää taloudellista voittoa, se on myös ollut rikos, jota sissit tai terroristiryhmät ovat käyttäneet laajalti jonkinlaisen hyödyn saavuttamiseksi tai niiden käyttämiseksi vaihtoarvona.
