Bioetiikka tunnetaan sellaisena etiikan haarana, joka koskee periaatteiden levittämistä, joita yksilön käytöksessä lääketieteen alalla tulee noudattaa. Vaikka bioetiikka ei rajoitu vain ymmärtämään lääketieteen alaa, vaan se pyrkii ymmärtämään myös niitä moraalisia ongelmia, jotka ilmenevät jokapäiväisessä elämässä, laajentaen siten sen tutkimuskohteen ja huomion muihin asioihin, kuten esimerkiksi eläinten ja ympäristön oikea ja asianmukainen kohtelu.
Vaikka nämä ovat kysymyksiä, joita ihminen on historiansa aikana paljon tutkinut, bioetiikkaa Se on suhteellisen uusi tieteenala ja sen nimi johtuu pohjoisamerikkalaiselta onkologilta Van Rensselaer Potterilta, joka käytti sitä ensimmäisen kerran vuonna 1970 artikkelissa, joka julkaistiin Wisconsinin yliopiston lehdessä..
Bioetiikkaa tukee neljä periaatetta: autonomia, hyväntahtoisuus, ei-haitallisuus ja oikeudenmukaisuus.
Autonomia tarkoittaa pohjimmiltaan kaikkien ihmisten kunnioittamista, mikä takaa heille tarpeellisen autonomian toimia itsenäisesti, eli omien päätöstensä omistajina, myös sairaiden ihmisten tapauksessa. Itsenäinen toimiminen merkitsee aina vastuuta ja se on luovuttamaton oikeus, kuten sanoin, myös sairauden aikana. Lääketieteessä lääkärin tulee siis aina kunnioittaa potilaan arvoja ja mieltymyksiä, koska se koskee hänen omaa terveyttään.
Hyväntekeväisyysperiaate osoittaa lääkärille velvollisuuden toimia aina toisten hyväksi, minkä hän ottaa välittömästi, mikäli hänestä tulee sellainen. Hyväntekeväisyys tarkoittaa potilaan edun edistämistä, mutta hänen mielipiteitään huomioimatta, koska hänellä ei tietenkään ole tarvittavaa tietoa tilansa ratkaisemiseksi, kuten lääkärillä.
Toisaalta ilkeyden periaate määrittelee tahallisen pidättäytymisen sellaisista toimista, jotka voivat aiheuttaa vahinkoa tai haittaa muille. Joissain tilanteissa voi käydä niin, että potilaalle sitä ratkaisua etsittäessä syntyy vahinkoa, jolloin ei ole halukkuutta vahingoittaa, asia menee läpi välttäen tarpeettomasti vahingoittamasta muita. Tämä edellyttää, että lääkäri saa riittävän ja ajantasaisen teknisen ja teoreettisen koulutuksen, tutkii mm. uusia hoitoja, toimenpiteitä ja terapioita.
Ja lopuksi oikeudenmukaisuuden periaate, joka edellyttää kaikkien tasa-arvoista kohtelua muun muassa sosiaalisen, taloudellisen, kulttuurisen ja ideologisen eriarvoisuuden vähentämiseksi. Vaikka sen ei pitäisi olla niin, tiedetään, että joskus terveydenhuoltojärjestelmä joissakin osissa maailmaa suosii toisten hoitoa ja heikentää toisten hoitoa vain sosiaalisen tai taloudellisen tilanteen vuoksi, toistuvien joukossa. tähän tämä oikeudenmukaisuuden periaate viittaa.
Tärkeimmät aiheet, joita Bioetiikka ymmärtää, ovat elinsiirrot, eutanasia, avustettu lisääntyminen, abortti, koeputkihedelmöitys, geenimanipulaatio, ekologiset ongelmat, ympäristö ja biosfääri.
