Termi asutus on nykyinen termi, jota käytetään viittaamaan kaikkiin epävirallisiin tai ei täysin sopiviin ihmisympäristön muotoihin. Yleisesti sanottuna asutus on minkä tahansa tyyppinen ihmisasutus, koska aina nimetään toiminta, jolla pieni tai suuri joukko ihmisiä perustaa elinympäristökseen ja pysyvyystilakseen valitsemansa paikan, joka voi muuttua hitaasti ja ajan myötä. yhä enemmän tarpeiden mukaan. Sosiologian ja antropologian sekä muiden humanististen tieteiden aloilla termiä käytetään kuitenkin yleisesti kuvaamaan niitä epävakaita, epävarmoja ja epävirallisia asutusmuotoja, jotka syntyvät tietyissä tiloissa niukkojen asumismahdollisuuksien sekä ilmiöitä, kuten köyhyyttä ja kurjuutta.
Asutuksella on paljon tekemistä epävakaiden asumismuotojen kanssa. Kun puhumme suurista kaupungeista, tarkoitamme kaupunkiasutuksia, termi "asutus" on jäänyt paljon enemmän sosiaaliseen kysymykseen, joka liittyy köyhyyteen, kurjuuteen, turvattomuuteen, hylkäämiseen ja jopa suuren osan yhteiskunnasta karkottamiseen. Näillä ryhmillä ei ole mahdollisuuksia saada vakaata tai turvallista elämänlaatua, ja siksi heidän on turvauduttava paljon epävakaampiin elinympäristöihin. Siten asutukset voidaan ymmärtää yhdeksi selkeimmistä esimerkeistä yhteiskunnallisesta eriarvoisuudesta, sillä joidenkin hyvinvoinnin edessä kaupunkikeskuksen runsas sektori voi elää erittäin köyhissä elinoloissa ilman tämän todellisuuden muuttumista.
Joissakin tapauksissa ratkaisut syntyvät sosioekonomisista syistä. Nämä ovat yleisimpiä esimerkkejä köyhillä ja alikehittyneillä alueilla, kuten Latinalaisessa Amerikassa, Kaakkois-Aasiassa ja joissakin Afrikan maissa. Voimme kuitenkin löytää erilaisia asutuksia lähes minkä tahansa maailman suuren kaupungin läheltä. Useimmissa tapauksissa asutukset sijaitsevat kaupunkialueen ympäristössä, koska tämä väestö suorittaa tehtävänsä ja työtehtävänsä kaupungin sisällä, minkä vuoksi heidän on säilytettävä suhteellisen lyhyt etäisyys kaupunkiin. Joskus ne voivat jopa sijaita kaupungin hienoimpien osien vieressä, koska ne suorittavat palvelutehtäviä näillä kaupunginosilla. Tämän tyyppiset siirtokunnat saavat eri nimet paikasta riippuen: slummikaupungit, favelat, slummet, conventillot, marginaaliset kaupunginosat, leiri, ghetto jne.
Lopuksi meidän on puhuttava myös poliittisten syiden synnyttämistä siirtokunnista, kuten usein tapahtuu Afrikan ja Lähi-idän maissa. Tässä tapauksessa kohtaamme ilmiön, jonka synnyttävät kiistat ja sisäiset konfliktit maan sisällä tai vastakkaisten alueiden välillä. Tämäntyyppiset siirtokunnat ovat epävakaasti aseistautuneita tuhansilla ja sadoilla tuhansilla pakolaisilla, jotka sen lisäksi, että he elävät erittäin huonoissa elinoloissa, ovat joutuneet jättämään kotimaansa tai alkuperäisen paikkansa.
