Ikä on ajanjakso, jonka aikana elävän olennon elämä kuluu. Jokaisella elävällä olennolla on suunnilleen enimmäisikä, jonka se voi saavuttaa. Kun viitataan ihmisiin, ihmisen keski-ikä on korkeampi tai pienempi kansakunnan kehitystasosta riippuen. Japanin kaltaisessa kehittyneessä maassa keski-ikä on lähellä 85 vuotta. Sen sijaan vähemmän kehittyneissä maissa asuvien henkilöiden keski-ikä voi olla alle 60 vuotta.
Ihmisellä, kuten muillakin elävillä olennoilla, on oma biologinen kellonsa. Biologisen kellon käsite määrittelee eliön evoluution rytmit ja intensiteetin ja siten määrittää suunnilleen iän, jonka kukin yksilö voi saavuttaa ja joka puolestaan kuuluu lajiin.
Ikäkäsitys on läsnä kaikilla elämän osa-alueilla. Meillä on henkilöllisyystodistukset, joista käy ilmi syntymäaikamme, pääsy ikään perustuviin paikkoihin, lakisääteiset kiellot vuosien lukumäärästä riippuen jne. Sama käyttäytyminen voidaan hyväksyä 6-vuotiaalle lapselle ja kielletty 16-vuotiaalle. Jokaisella iällä on omat ominaisuutensa. Eri elämänjaksot jaetaan yleisesti neljään suureen lohkoon: lapsuus, nuoruus, kypsyys ja vanhuus. Niiden rajaaminen on jossain määrin kyseenalainen, riippuen kunkin kaupungin tavoista. Sivilisaatiosta kaukana olevan heimon tapauksessa nuoriso hylätään varhaisessa iässä (noin 20-vuotiaana). Jos viitataan Euroopan pääkaupungin kansalaiseen, häntä pidetään nuorina 30 tai 35 vuoden ikään asti. Nämä kulttuurierot osoittavat, että iän käsite on suhteellinen ja subjektiivinen. Itse asiassa usein käy niin, että vanhempi ihminen sanoo tuntevansa itsensä nuoreksi.
Ikä on dataa ja tarjoaa sellaisenaan paljon tietoa. Niin paljon, että monet yhteiskunnalliset tutkimukset ja analyysit tehdään iän perusteella. Tämä koskee demografiaa, vaalitutkimuksia ja kaikenlaisia väestötilastoja, joissa iällä on olennainen merkitys.
