Käsite ennalta arvaamaton viittaa kaikkeen, mikä ei juuri ole ennustettavissa, mitä ei voida ennakoida etukäteen tai tietää. Ajatus siitä, että jokin tai joku voi olla arvaamatonta, antaa myös ajatuksen, että se on tieteellisten mahdollisuuksien tai perinteisen tiedon ulkopuolella ja että se voi siksi olla jotain vaikeasti hallittavaa tai tiedettävää. Sana arvaamaton toimii määrittävänä adjektiivina, jota voidaan soveltaa sekä ihmisiin että tilanteisiin, tapahtumiin, luonnonilmiöihin jne.
Sama termi jo osoittaa meille tai selittää sen merkityksen: arvaamaton on ennustettavan vastakohta. Ennakoitava on jotain, mikä voidaan tietää etukäteen joko siksi, että tietyt tekijät ohjaavat meitä siihen tulokseen tai koska tilanne on toistunut monta kertaa ja voidaan päätellä, että seuraava tilaisuus on sama. Joten arvaamaton on päinvastoin: jotain, jota ei voida ennustaa, koska se on seurausta virheellisestä toiminnasta tai koska ei vielä tiedetä riittäviä olosuhteita muodostamaan mallia tässä suhteessa.
Joissakin tapauksissa termillä arvaamaton voi olla negatiivisia konnotaatioita, varsinkin jos se viittaa johonkin, jota ihmiset eivät voi hallita tai hallita. Tämä näkyy erityisesti siinä, miten luonto käyttäytyy, monesti ymmärrettävää ja monet muut täysin arvaamatonta ja siten ihmiselle vaarallista. Ihmisen luonne voi olla myös arvaamaton, jos se ei noudata enemmän tai vähemmän määriteltävissä olevaa kaavaa tai parametria: joko vakavien persoonallisuushäiriöiden tai mielialan muutosten, erilaisten mielialojen tai elämäntilanteiden erilaisten asentojen vuoksi yksilön persoonallisuus voi olla myös arvaamaton. Tässä käsitteellä arvaamaton voi olla positiivinen konnotaatio, jos se ymmärretään arvoitukselliseksi, mutta negatiivinen, jos se ymmärretään epäjohdonmukaiseksi.
