Lähestymistapa syntyy nostamisesta, mikä tarkoittaa idean esittämistä. Arkipäiväisessä mielessä sanomme, että haluamme tietää, mikä on jonkun lähestymistapa ongelmaan, mikä tarkoittaa, että olemme uteliaita hänen pääideastaan.
Sanalla lähestymistapa on erilaisia käyttötarkoituksia. Yksi on asian pääidea, se tarkoittaa myös strategiaa. Esimerkki voi olla hyödyllinen tässä tapauksessa. Jalkapallovalmentaja selittää ennen peliä joukkueensa pelaajille, mikä on hänen lähestymistapansa pelattavaan otteluun. Muutamilla sanoilla ja ideoilla hän välittää viestin. Jos hän sanoo "Haluan teidän kaikkien puolustavan maalia", valmentaja tarjoaa puolustavan lähestymistavan. Hänen sanojensa perusteella pelaajat osaavat jo pelata. Toinen termin yleisimmistä käyttötavoista liittyy ongelmiin yleensä. Yksilö kohtaa tietyn monimutkaisen ongelman. Ensin hän yrittää ymmärtää sen mahdollisimman hyvin ja lopulta selittää sen. Sillä hetkellä lähestymistapa, visio ongelmasta esitetään. Jos ongelmaan ei ole oikeaa lähestymistapaa, on mahdotonta löytää ratkaisua.
Kirjallisessa sanastossa, erityisesti teatterin maailmassa, käytetään sanaa lähestymistapa klassisten teatteriteosten rakenteen ensimmäisenä elementtinä. Ensin on lähestyttävä aihetta (yleinen ajatus, jotta katsoja ymmärtää väitteen). Sitten ilmestyy solmu (alkuidea kehittyy) ja lopuksi loppu (lopetushetki, jolloin lasketaan toiminnan loppu).
Filosofiassa ja tieteessä on välttämätöntä käyttää erittäin tarkkaa käsitystä lähestymistavan käsitteestä. Ennen eettistä pohdiskelua (esimerkin antamiseksi filosofian alalla) yhteiskunnalliseen ongelmaan on määriteltävä suoritettavan analyysin pääkoordinaatit. Samoin lääketieteen tutkijoiden on ensin suoritettava testejä, jotka toimivat diagnoosin perustana, eli lähestymistapa, joka määrittelee myöhemmän hoitostrategian.
Jos lähestymistavassa on jokin virheellinen elementti tai puute, lähestymistavan sanotaan olevan absurdia, epäloogista tai väärää. Erityisesti on filosofian ala, logiikka, jossa tutkitaan sanojen ja ajatusten rakennetta ja pohjimmiltaan lähestymistapojen pätevyyttä analysoidaan rationaalisesta näkökulmasta.
