Avantgarden nimi tunnetaan joukkona 1900-luvun alkuvuosikymmeninä kehitettyjä taiteellisia ilmenemismuotoja, joille on ominaista innovaatioiden painottaminen ja kanonisoitujen esteettisten normien vastakkainasettelu.. Ilmiön ymmärtämiseksi riittää analysoida termiä, joka antaa sille nimen; etujoukko on linja, joka joutuu kosketuksiin vihollisen kanssa ensimmäistä kertaa, eli se on edistynein. Siten yksi avantgardin päätavoitteista oli koulun luominen, uuden suuntauksen aloittaminen irtautumalla menneisyydestä.
Yhteiskunnallinen konteksti, jossa avantgardistit kehittyivät, oli erittäin kiivas. Teollisen vallankumouksen seuraukset olivat vielä tuoreita, kun ensimmäinen maailmansota ja Venäjän vallankumous tapahtuivat, piirtäen uuden poliittisen kartan. Tätä kourista tilannetta raskauttavana tekijänä talousjärjestelmä koki historian vakavimman kriisinsä. Tästä syystä, tärkeiden muutosten vuoksi, joita jouduttiin kärsimään, ja sen tunteen vuoksi, että niihin voitaisiin vaikuttaa myönteisesti, avantgardistit teeskentelevät taiteensa kautta yhteiskunnallista puuttumista. Teos ei siis ollut enää tarkoitettu vain mietiskelyyn, vaan heijastelemaan näitä muutoksia.
Joitakin esimerkkejä näistä liikkeistä ovat: Dadaismi, joka korostaa kohtuutonta, kapinallista ja tuhoisaa; surrealismi, joka perustuu Freudin postulaatteihin tiedostamattomasta, yrittäen heijastaa sitä teokseen; futurismi, joka on saanut inspiraationsa teknisestä kehityksestä; ultraismi, joka suosi vapaata säettä ja metaforan kehittämistä; kubismia, joka edusti todellisuutta geometristen muotojen kautta; ekspressionismi, joka korostaa sisäisiä kokemuksia; ja favismi, jonka tarkoituksena oli ilmaista tunteita väreillä.
Yleensä, etujoukot eivät menestyneet, lähinnä siksi, että sillä ei ole omaa tukea ja se perustuu vain muiden suuntausten hylkäämiseen. Se on kuitenkin välttämätöntä tunnustaa niillä on ollut merkittävä vaikutus 1900-luvun ja tämän päivän taiteelliseen luomukseen.
