Historioitsija on se subjekti, joka vastaa menneisyyden tapahtumien kertomisesta sekä kuvailevasta että kriittisestä näkökulmasta. Tämän tehtävän suorittamiseksi historioitsija työskentelee erityyppisten lähteiden kanssa, joiden tavoitteena on tarjota asianmukaista tietoa ihmiskunnan historiaan liittyvistä tosiasioista, prosesseista tai ilmiöistä.
Sen katsotaan olevan Herodotos Halikarnassosta ihmiskunnan ensimmäisenä historioitsijana. Tämä intellektuelli syntyi ja asui muinaisessa Kreikassa ja työskenteli keräten ja kertoen tietoja kuuluisista tapahtumista, kuten taisteluista, sodista, historiallisten henkilöiden hallituskaudesta ja muista tiedoista, jotka muodostivat Yhdeksän historian kirjaa. Vaikka Herodotos turvautui kuvaaviin menetelmiin, jotka vaikuttavat nykyään hyvin perustavanlaatuisilta, hänen työnsä on epäilemättä historiantieteen alkua tarjoamalla meille käsityksen historioitsijan tehtävästä hänen kohtaamiensa tosiasioiden edessä.
Koska historia ymmärretään tieteeksi, historioitsijan on suoritettava tehtävänsä omien tieteellisten metodologioidensa mukaisesti, kuten määrittämällä tutkimuskohteensa (analysoitava historian osa tai vaihe), lähteet ja todistukset, jotka hänen on suoritettava. Sellainen ymmärrys (joka voi ulottua aineellisista lähteistä suullisiin lähteisiin) ja analyysimenetelmä tai hypoteesit saadun tiedon kritisoimiseksi. Ilmeisesti historioitsija antaa aina subjektiivisen näkemyksen empiirisen datan ymmärtämiseen, ja siksi Historia ei koskaan esitä yksiselitteisiä ja kiistattomia totuuksia, kuten luonnontieteiden kanssa voi tapahtua.
Historian ja historioitsijan tutkimuskohde on vaihdellut vuosisatojen ajan. Ensimmäiset modernit historioitsijat perustivat tutkimuksensa suurten poliitikkojen, ajattelijoiden ja armeijan työn analyysiin, mutta myöhemmät virtaukset ovat pyrkineet täydentämään tämän analyysin tutkimalla pitkän aikavälin sosiaalisia, taloudellisia ja kulttuurisia prosesseja, joissa oletetaan, että Ihmiskunnan historia on rakennettu kaikkien välille.
