Ehkä vähemmän tunnettu kuin fonetiikka, fonologia on toinen kielitieteen haara, joka vastaa äänten analysoinnista ja tutkimisesta syntaksin tasolta ja niiden kielessä muodostamasta rakenteesta sekä siitä, kuinka sen kautta ne rakentavat merkitystä. Tässä on siis selvä ero, joka fonologialla on fonetiikkaan, koska jälkimmäinen on omistettu äänten tutkimiseen fysiologisesta näkökulmasta, eli miten ne syntyvät kehon eri osissa ja miten niitä muotoillaan asianmukaisesti.
Fonologia on yhtä tärkeä kuin fonetiikka ja ehkä jopa enemmän, koska se on vastuussa antamastamme ääntämillemme äänille rakenteen, merkityksen välittämiseksi. Fonologia käsittelee ensisijaisesti kielen muodostavien eri rakenteiden ja äänijärjestelmien analysointia tai yrittämistä ymmärtää esimerkiksi riimin, painotusten jne. Mutta toisaalta se analysoi, kuinka nuo äänet on erityisesti luotu saavuttamaan tietty merkitys, joka eroaa muista kielessä käytetyistä äänistä.
On todella tärkeää tarkkailla, kuinka samoilla kirjaimilla tai merkeillä, joita käytetään yhä uudelleen eri sanojen muodostamiseen, voi olla erilainen ääni jokaiselle sanalle ja erilainen kuin muilla. Siten jotkut kirjaimet voivat olla pidempiä joissakin sanoissa, mutta lyhyempiä toisissa, kun taas toisilla kirjaimilla voi olla suurempi äänivoima tietyissä sanoissa tai ääniilmaisuissa.
Keskeinen osa fonologian tutkimusta ovat foneemit, joita useimmissa kielissä yleensä edustavat aakkosten kirjaimet (vaikka kiinan tai japanin kaltaisissa kielissä näin ei ole). Nämä foneemit eivät ole piirros tai hahmo, jolla jokainen näistä äänistä esitetään, vaan foneemi on abstrakti rakenne siitä, mitä kyseinen ääni edustaa kussakin sanassa ja jonka avulla voimme esimerkiksi erottaa sanan. lpudota voto.
