Yrittäjäksi kutsutaan henkilöä, joka osaa löytää, tunnistaa tietyn liiketoimintamahdollisuuden ja sitten on valmis organisoimaan tai hankkimaan tarvittavat resurssit sen käynnistämiseen ja myöhemmin toteuttamiseen. Yleensä tätä termiä käytetään kuvaamaan ihmisiä, jotka tyhjästä, vain idean varalla onnistuvat perustamaan tai perustamaan yrityksen tai auttamaan toista siinä.
Vaikka termille ei ole erityistä määritelmää, ominaisuudet, kuten joustavuus, dynaamisuus, luovuus, suuntautuminen seikkailuihin ja riskeihin kuvaavat hyvin profiilia, jonka yrittäjä havaitsee.
Monet varmasti uskovat, että tämä yrittäjyyskäsite on suhteellisen uusi käsite, mutta näin ei kuitenkaan ole, vaan päinvastoin, käsite syntyi noin 1500-luvun alussa tavoitteena ja perusteena nimetä ne seikkailijat, jotka matkustivat uuteen maailmaan etsimään ja metsästämään uusia mahdollisuuksia tietämättä kovin hyvin, mitä he löytäisivät saavuttaessaan tavoitteensa. Myös sotilasretkiin osallistuneita ihmisiä kutsuttiin usein yrittäjiksi. Sitten, jo 1700-luvulla, ranskalaiset ottivat käsitteen, koska he käyttivät sitä paljon rakentamiseen omistautuneiden, kuten arkkitehtien, nimeämiseen.
Vasta 1700-luvun puolivälissä ranskalainen kirjailija Richard Cantillion sovelsi sitä taloudellisella merkityksellä, jolla termillä on nykyään kaikkialla maailmassa: viitaten niihin yrittäjiin, jotka riskeeraavat kaiken kaikesta idean eteen.
Termistä kommentoimastamme seuraa, että mikä tekee ihmisestä yrittäjän sen lisäksi, että hän tunnistaa tietyn liike-/matkamahdollisuuden ja ei pelkää sitä ympäröivää ja ensisijaisesti luonnehtivaa epävarmuutta.
On selvää, että nykyisessä taloudellisessa tilanteessa ei ole enää monia tutkimusmatkailijoita, jotka ovat innokkaita löytämään rikkauksia ja seikkailuja joltain neitseelliseltä mantereelta, joten ihmiset, joilla on tällainen yrittäjäprofiili, keskittyvät yleensä enemmän taloudelliseen toimintaan tai toimintaan. Ne voivat esimerkiksi olla vastuussa useimpien pk-yritysten (pienten ja keskisuurten yritysten) elättämisestä maailmassa.
