Sanalla kaanon on useita merkityksiä, koska se esiintyy jokapäiväisen kielen käytössä eri tavoin. Kanoni voidaan ymmärtää veroksi tai veroksi, joka asetetaan johonkin toimintaan, tavaraan tai palveluun. Se edustaa sitä, mitä jokaisen on maksettava kyseisen tuotteen tai palvelun käytöstä. Toisaalta taiteen alalla kaanoni ymmärretään seurattavana esimerkkinä tai mallina, lomakkeena, jota on kunnioitettava ja täytettävä sitten tietyillä tiedoilla tai tiedoilla. Lopuksi se edustaa myös joukkoa lakeja, jotka hallitsevat kirkon harkittua oikeudenmukaisuutta, ja siksi sitä kutsutaan "kanoniseksi oikeudeksi".
Kanoni voi siis olla eräänlainen vero. Näin ollen joistakin toiminnoista, tavaroista tai palveluista on muinaisista ajoista lähtien maksettu verokantoja tai veroja, jotka tuovat jonkinlaista etua tai suojaa niitä harjoittaville tai järjestäville. Esimerkiksi kaanoni oli vero, joka talonpoikien oli maksettava voidakseen käyttää feodaaliherran heille lainaksi tai vuokraksi antamaa maata. Kanoni voisi olla maksumuoto mausteina tai pääomana, vaikka viimeksi mainitusta on tullut viime aikoina lähes yksinomainen maksuväline. Nykyään kaanonia sovelletaan joihinkin taloudellisiin toimiin sekä joidenkin tavaroiden (erityisesti teknisten) tai palvelujen ostamiseen (audiovisuaalisen median käyttö jne.).
Toisessa tapauksessa kaanonilla tarkoitetaan esimerkkiä tai mallia, jota jokaisen taiteenalan on noudatettava saavuttaakseen täydellisyyden. Tämä näkyy hyvin maalauksen, kuvanveiston, musiikin ja arkkitehtuurin kohdalla. Kaikilla näillä taiteenaloilla on ollut klassisia aikojaan, jolloin tietyt täydellisiksi pidetyt kaanonit ovat vakiintuneet ja niitä on kunnioitettava niiden, jotka haluavat niitä harjoittaa. Kuitenkin myös monet taiteilijat kieltävät kaanonin tässä mielessä kriisiaikoina tai klassisten arvojen kyseenalaistamisen aikana.
Lopuksi, kaanon on elementti, joka muodostaa kanonisen oikeuden tai katolisen kirkon. Tässä mielessä kirkon rakenne, samoin kuin sen toiminta, sen etuoikeudet ja tarkoitus, on järjestetty normien kautta, jotka muodostavat tämän oikeuden.
