Hajottajat ovat perus- ja olennainen organismityyppi sen kehotuksesta, mitä kutsumme ravintoketju, koska ne ovat kaikki ne, jotka käsittelevät eläinten ja kasvien jäänteiden tuottaman aineen ja energian käyttöä. Sienet ja bakteerit ovat huomattavimpia hajottajatyyppejä, mutta emme voi sivuuttaa muita, kuten etanoita, matoja ja joitakin hyönteisiä.
Pohjimmiltaan ne hajottavat mainittujen organismien jäänteitä, kunnes ne muuttavat ne epäorgaaniseksi aineeksi. Toisin sanoen voisi sanoa, että he ovat niitä, jotka käsittelevät ravinteiden kierrätystä, jolloin ne, jotka lähtevät yhdestä toiseen, voivat käyttää uudelleen ravintoketjusta aloittavat, tuottajat, kuten kasvit.
Hajottajat imevät näistä eläin- ja kasvijätteistä joitain niitä palvelevia tuotteita ja vapauttavat samaan aikaan paljon, mitä abioottinen ympäristö, esimerkiksi maaperä, sisällyttää ja sitten tuottajat kuluttavat. Sitten hajottajat noudattavat ravintoketjun viimeistä osaa tai lenkkiä ja antavat tien tuottajille aloittaa uusi kiertokulku.
Hyönteisten tapauksessa hyttysen toukat ruokkivat talven aikana lahoavaa ainetta ja voivat munia mätänevään aineeseen.
Bakteerit puolestaan ovat kaikkialla, ilmassa, maassa tai elävien olentojen sisällä, hajottavat kuollutta ainetta ja kierrättävät hiiltä, jota kasvit käyttävät myöhemmin.
On huomattava, että hajottajat jakavat olemassaolon ekosysteemissä kahden muun tyyppisen elävän organismin, tuottajien, kanssa, jotka ovat vastuussa auringonvalon muuttamisesta energiaksi fotosynteesiprosessin kautta. Ja kuluttajat, jotka elävät entisen vapauttaman energian ansiosta.
