Tieteellinen tutkimus on prosessi, jossa analysoidaan ja ymmärretään yhtä todellisuutta ja siinä esiintyviä ongelmia. Jotta tutkimusta pidettäisiin ankarana, sen on käytettävä tieteellistä menetelmää. Yleisin ja yleisimmin käytetty on hypoteettinen deduktiivinen menetelmä.
Käytetty menetelmä antaa tutkimukselle validiteetin ja luotettavuuden. Tutkimuksessa on erilaisia lähestymistapoja: teoreettinen, käytännöllinen, soveltava jne. Ja yksi omaperäisimmistä tutkimuksista on kenttätutkimus. Se koostuu tilanteen analysoimisesta todellisessa paikassa, jossa tutkittavat tapahtumat tapahtuvat. Tämäntyyppistä tutkimusta suorittava tiedemies voi kuulua ihmistieteisiin (antropologia, arkeologia, etnografia ...) tai luonnontieteisiin (eläintiede, kasvitiede, meteorologia ...).
Molemmissa tapauksissa tutkija sijaitsee luonnollisessa ympäristössä ja työskentelee todellisessa maastossa, ei laboratoriossa tai teoreettisesta näkökulmasta.
Kenttätutkimuksessa tiedemies kokee suoraan todellisuuden, voisi sanoa, että hän koskettaa sitä käsillään. Tällä tavalla voit kerätä tietoja, joita ei ole vääristynyt epätodellisen tilanteen vuoksi. Esimerkki toimii selvennyksenä. Eläinlääkäri tutkii simpansseja, jotka ovat aina eläneet vankeudessa. Analysoi heidän käyttäytymistään ja tee joitain johtopäätöksiä. Tämä tapaus ei ole tiukasti kenttätutkimusmalli. Se olisi, jos eläintieteilijä tutki simpansseja tietyssä metsässä, niiden luonnollisessa elinympäristössä. Poimimasi tiedot olisivat täysin todellisia, ja näin ollen johtopäätökset olisivat pätevämpiä. Tämä idea verifioinnista todellisessa skenaariossa, jossa tutkitut tapahtumat tapahtuvat, soveltuu kaikkiin tieteellisiin olosuhteisiin, joissa todellisuus välittää enemmän tietoa kuin laboratorio tai teoreettinen analyysimalli.
Kuuluisa esimerkki kenttätutkimuksesta on antropologi Bronislaw Malinowski Trobiandin saarilla Papua-Uudessa-Guineassa 1900-luvun alussa. Näillä saarilla hän asui muutaman vuoden yhdessä alkuperäiskansojen kanssa tutustuakseen heidän kulttuuriinsa omakohtaisesti ja syvällisesti (kieli, perinteet, rituaalit, sosiaaliset säännöt jne.). Hänen töitään pidetään kenttätutkimuksen paradigmana. Itse asiassa Malinowski käytti käsitettä määritelläkseen tutkimuksensa painopisteen: osallistuvan tarkkailijan.
