Kasvien kehitys riippuu suuresti niiden vastaanottamasta valosta. Tässä mielessä ns. valojaksolla tarkoitetaan valon ja pimeyden jaksojen vaikutusta kasveihin tietyn ajanjakson aikana, olipa kyseessä päivä, vuodenaika tai auringon sykli.
Jokainen kasvilaji tarvitsee tietyn valojakson
Vihannesten orgaaniset toiminnot aktivoituvat tai deaktivoituvat sen mukaan, kuinka monta tuntia ne altistuvat valolle. On puita, jotka tarvitsevat useita tunteja valoa päivässä, jotta niiden aineenvaihdunta toimisi kunnolla. Tällä tavalla, jos ne eivät saa tarpeeksi valoa, niiden kasvu muuttuu (syksyllä valotunteja on vähemmän vuorokaudessa ja puiden kasvu pysähtyy merkittävästi).
Pitkäpäiväiset, lyhytpäiväiset ja neutraalit kasvit
Siementen itävyys ja kukinta ovat tiloja, jotka tapahtuvat tiettyyn aikaan vuodesta. Kasvien jokaisen vuodenajan havaitsemiseen käyttämä ympäristöärsyke on valojakson perusperiaate.
Pitkäpäiväiset kasvit kukkivat vain, jos valojaksot ovat pitkiä. Tämä tilanne tapahtuu loppukeväällä ja alkukesällä pohjoisella pallonpuoliskolla ja päinvastainen eteläisellä pallonpuoliskolla. Joitakin esimerkkejä modaalisuudesta ovat apila, pinaatti, salaatti, vehnä tai punajuuret.
Lyhyen päivän kasvit tarvitsevat enemmän tunteja pimeyttä kuin valoa. Sokeriruoko, maissi tai tupakka ovat esimerkkejä tästä typologiasta.
Valojakson päivä- ja yöjaksot eivät ole ratkaisevia kaikille kasveille, koska jotkut säätelevät toimintaansa itsenäisesti. Tomaateissa tai kurkussa esiintyy herkkyyttä valojaksolle.
Valojakso ja kasvien sisäinen kello
Kaikilla elävillä olennoilla on biologinen kello, jonka avulla ne voivat säädellä toimintojaan. Tässä mielessä herkkyys valojaksolle syntyy kahden elementin vuorovaikutuksesta: erikoistuneiden solujen valoreseptorien havaitsemasta auringonvalosta ja kasvien vuorokausikellosta.
Kasvien biologisen kellon ja niiden sopeutumisen valon muutoksiin välinen yhteys on kysymys, joka liittyy suoraan maatalouskasvien tuotantoon. Kasvifysiologian asiantuntijat väittävät, että vuorokausikello kasveissa toimii joustavasti niin, että se mukautuu odottamattomiin valon muutoksiin. Sen sisäisten mekanismien tuntemisesta voi olla suurta hyötyä kuivuuden kestämisessä tai sadon laadun parantamisessa.
Kuva: Fotolia - Marco Desscouleurs
