Termi siirtogeeninen on adjektiivi, jota käytetään kuvaamaan kaikkia niitä eläviä olentoja, jotka ovat syntyneet geneettisesti muuttuneina. Normaalisti tätä termiä käytetään osoittamaan eläimiä tai kasveja, joita on muunnettu keinotekoisesti joko siksi, että näiden muutosten taustalla on tieteellisiä tai kaupallisia tavoitteita. Siirtogeeniset organismit ovat tyypillinen ilmiö 1900-luvun viimeisellä puoliskolla, jolloin länsimaiset tiedemiehet onnistuivat tulkitsemaan DNA:n täydellisen rakenteen ja siten luomaan sieltä pohjan kyseisen tiedon tuleville muunnoksille.
Yleensä siirtogeenisiä elementtejä on paljon enemmän läsnä jokapäiväisessä elämässämme kuin tiedämme. Tämä johtuu siitä, että monet ruoat ja syötävät tuotteet valmistetaan geneettisten muutosten perusteella, joilla on erilaisia tavoitteita: varmistaa tuotteen parempi säilyvyys ajan myötä, korostaa sen värejä, tekstuureja tai makuja, tuottaa laadukkaampia tuotteita jne. Vaikka jotkin näistä tarkoituksista voivat olla hyödyllisiä, geenimanipulaatio on aina vaarallista, koska se voi päätyä uusien tuntemattomien organismien syntymiseen, ja siksi niitä kuluttava ihmiskeho ei hyväksy sitä.
Ajatus siirtogeenisyydestä ei kuitenkaan koske vain ruokaa. Siten monia eläimiä muutetaan myös geneettisesti lajin turvaamiseksi, parempien tuotteiden saamiseksi ihmisravinnoksi jne. Joitakin erityisiä ja merkittäviä tapauksia ovat eläimet, jotka on muunnettu geneettisesti siten, että niiden perintölinja tuottaa korkealaatuisempia yksilöitä (esimerkiksi kuten nautakarja tai lampaita). Lisäksi jotkin eläimet ovat yleensä geneettisesti muunneltuja myytäväksi lemmikkeinä tai erikoiskotieläiminä, jolloin puhumme jo kaupallisissa ja taloudellisissa tarkoituksissa tapahtuvasta geenimanipulaatiosta, joka voi olla vakavasti rangaistavaa ja erittäin vaarallista.
Asiantuntijat toteavat, että vaikka tietyntyyppiset geenimanipulaatiot ovat vaarattomia ja voivat edistää lajin kehittymistä (esimerkiksi toimittaessa uhanalaisten lajien tarjoamiseen elementeillä, joiden avulla ne selviävät paremmin tietyissä olosuhteissa), toimintaa on valvottava tiukasti. ongelmien ja negatiivisten tulosten välttämiseksi kaikenlaisissa toimissa.
