Taloudellinen toiminta on kaikkia prosesseja, jotka tapahtuvat sellaisten tuotteiden, tavaroiden ja/tai palvelujen saamiseksi, jotka on tarkoitettu tyydyttämään tietyn yhteiskunnan tarpeita ja toiveita.
Talouden ja rahoituksen kannalta toiminta on mikä tahansa organisoidusti tapahtuva prosessi, jonka perimmäisenä tavoitteena on tuottaa tuotteita tai myös tavaroita ja palveluita, jotka tietyssä kontekstissa edistävät ryhmän, yhteiskunnan tai kansakunnan taloudellista kehitystä.
Taloudellisen toiminnan tarkoituksena on kattaa ihmisen tarpeet työstä planeetalla käytettävissä olevilla resursseilla ja siinä mielessä taloudellisten ja liiketoiminnallisten kriteerien lisäksi päätöksenteossa otetaan huomioon myös sosiaaliset ja ympäristölliset kriteerit.
Kaikki suolansa arvoinen toiminta voidaan ja pitää segmentoida tuotantovaiheet (ymmärretään se, joka toimii raaka-aineella tietyn tuotteen tai tuotteen kehittämiseksi), jakelu (tuotteiden sijoittamisen kannalta yhteiskunnan eri maantieteellisille kohdille kuluttajan ulottuville) ja kulutus (eli yksityishenkilön tai yhteisön omaisuuden haltuunotto).
Tyypillisiä taloudellisia toimintoja maailman eri maissa ovat maatalous ja karjankasvatus, mutta myös teollisuus, kauppa, viestintä, tieteellinen tutkimus ja lähes kaikki toiminta, johon liittyy tavaran tuotanto rahallista tai muuta palautusta vastaan.
Näissä toimissa otetaan huomioon primäärisektori sellainen, joka sisältää toiminnot, jotka liittyvät elintarvikkeiden ja raaka-aineiden saamiseen luonnonympäristöstä; toissijainen sektori niille, jotka työskentelevät raaka-aineiden parissa teollisissa ympäristöissä; ja tertiäärinen joka ryhmittelee yhteen yrityksen saatavilla olevat palvelut. Edistyneimmissä talouksissa palvelusektorilla on taipumus saada asemaa kehittyvissä talouksissa hallitsevan primäärisektorin edelle.
