Luonnonvarat ovat hyödykkeitä, jotka voidaan saada luonnosta ilman ihmisen käsien väliintuloa. Niillä on myönteinen vaikutus talouteen auttamalla sen kehitystä ja vastaamaan väestön tarpeisiin. Usein tietyn maan taloudellinen voima perustuu strategisiin luonnonvaroihin.
Huolimatta ihmiskunnan viime aikoina tuottamien tavaroiden ja palvelujen monimutkaisuudesta, on huomattava, että kaikki nämä mahdollisuudet perustuvat joidenkin perusresurssien hyödyntämiseen, joita ei ole tuotettu ihmisen käsin. Esimerkkeinä mainittakoon, että yhteiskuntien nykyiset energiatarpeet ovat mahdottomia tyydyttää ilman öljyn hyödyntämistä, ruoantarve riippuu maan oikeasta käytöstä jne. Se johtuu siitä On tärkeää pohtia, voidaanko käytössä olevia resursseja uusia vai ei.
Uusiutuvia luonnonvaroja ovat ne, joiden käyttö ei ehdi loppuun, siinä määrin, että luonto uudistaa niitä suuremmassa osassa kuin niiden käyttö. On kuitenkin mahdollista, että jotkin uusiutuvat luonnonvarat menettävät asemansa sellaisenaan, jos niiden hyödyntämisaste ylittää niiden uusiutumismahdollisuudet; esimerkki tästä tilanteesta voi olla vesi. On myös mahdollista, että resurssin käyttö ei koskaan voi ylittää sen uusiutumista, joten edessämme olisi ikuinen resurssi.
Uusiutumattomat luonnonvarat ovat sellaisia, jotka muodostavat rajallisia esiintymiä tai jotka uusiutuvat yhteiskunnan hyödyntämisen jälkeen. Erittäin tärkeä esimerkki ovat hiilivedyt, koska niitä on rajoitetusti.
Kaikki edellä oleva johtaa siihen johtopäätökseen On erittäin tärkeää suunnitella luonnon meille tarjoamien resurssien hyödyntämistä, jotta voimme ennakoida ongelmia ja etsiä vaihtoehtoja.
