Kansallisen kulttuurin käsite on erittäin monimutkainen ja mielenkiintoinen, ja se voi liittyä paitsi poliittisiin, myös sosiaalisiin, kulttuurisiin, historiallisiin ja antropologisiin yhteisön näkökohtiin. Kansallisen kulttuurin kysymys liittyy tiettyihin helposti tunnistettavissa oleviin symboleihin tai elementteihin perustuvan identiteetin ja yhteenkuuluvuuden tunteen luomiseen, joka yhdistää kaikkia yhteiskunnan jäseniä.
Kysymys kansasta, kansallisesta kulttuurista ja kansallisesta identiteetistä on varsin tuore ilmiö, jos otetaan huomioon, että käsite kansakunta sellaisena kuin sen nykyään ymmärrämme, syntyi 1800-luvulla. Tässä mielessä vasta Ranskan vallankumouksen jälkeen maailman alueilla alkoi vallita käsitys paremmasta kokonaisuudesta, johon kaikki yhteisön jäsenet ovat liittyneet ja jota edustavat loputtomat symbolit, kaavat, perinteet ja ajattelutapoja.
Kansallinen kulttuuri on sitten se viitekehys, jossa kaikki nämä esitykset ovat läsnä, olivat ne sitten konkreettisia (kuten alueen tyypillinen ruoka) tai abstrakteja (kuten tahto puolustaa kansaa ja isänmaata kaikissa olosuhteissa). Kunkin alueen kansallinen kulttuuri on selvästi erityinen ja ainutlaatuinen, eikä siinä ole kahta samanlaista kansallista kulttuuria, vaikka joillakin on läheisyyden tai historian vuoksi tiettyjä yhteisiä elementtejä. Samanaikaisesti joidenkin alueiden kansalliset kulttuurit voivat olla seurausta erilaisten kansallisten identiteettien yhdistelmästä, joka on ajan myötä mennyt päällekkäin ja josta tulee sitten entistäkin ainutlaatuisempi ja erikoisempi (esim. Amerikan maiden tapaus, joilla oli tärkeä esikolumbiaaninen kulttuuri, joka myöhemmin yhdistettiin eurooppalaiseen ja myöhemmin amerikkalaiseen kulttuuriin, kuten Meksikossa tapahtuu).
Kansallinen kulttuuri on monilta osin organisoitu selkeästi ja eksplisiittisesti (kuten voi tapahtua yleisissä ja julkisissa juhlissa, koulutusjärjestelmissä jne.), mutta se voi tapahtua myös spontaanisti ja implisiittisesti ilman minkään toimijan erityistä väliintuloa. muokkaamaan sitä etujensa mukaan.
