Termillä akkulturaatio tarkoitetaan sitä yhteiskunnallista prosessia, jossa henkilön, yksilöryhmän tai kokonaisen yhteisön kulttuurinen järjestelmä muuttuu hankkimalla uusia elementtejä tai kulttuuriarvoja, jotka kuuluvat toiseen yhteisöön. Akulturaatioprosessi voidaan nähdä sekä positiivisena että negatiivisena ilmiönä, koska se voi edustaa integraatiota, mutta myös identiteetin menetystä.
Akkulturaatioilmiö on ollut olemassa siitä lähtien, kun eri ihmisyhteisöt ovat tulleet kosketuksiin eri historian aikoina, eli ikimuistoisista ajoista lähtien.
Ihmisen vuorovaikutus muiden eri sosiaalisessa ja kulttuurisessa todellisuudessa eläneiden ihmisten kanssa oli aina haaste: kosketuksiin joutuminen toisenlaisen kanssa, mikä tarkoittaa toista tapaa ymmärtää maailmaa, voi olla erittäin voimakas shokki. Ajan myötä ja maailmanlaajuisen kulttuurijärjestelmän, kuten globalisaation, asteittaisen kehittymisen myötä ainutlaatuisten ja erityisten kulttuuristen piirteiden eristäminen ja ylläpitäminen tulee kuitenkin yhä vaikeammaksi.
Kun puhumme akkulturaatiosta, tarkoitamme sitä prosessia, jolla henkilö hankkii tai omaksuu toisen yhteisön kulttuurisia piirteitä. Selvä esimerkki tästä voi olla Japani, yksi idästä kauimpana maista, jonka vuosituhannen ja erittäin rikas kulttuuri on kuitenkin onnistunut omaksumaan täydellisesti monia piirteitä, jotka liittyvät länsimaiseen mukavuuteen ja elämäntapaan.
Kun ihmisyhteisö ottaa vieraan kulttuurin omakseen, tapahtuu akkulturaatioprosessi. Tämä prosessi voi olla tietoinen tai tiedostamaton, rauhanomaisesti tai väkisin.
Erilaisia historiallisia esimerkkejä
Kun espanjalaiset valloittajat saapuivat Amerikan mantereen maille, he pakottivat kielensä, uskontonsa, perinteensä ja elämäntapansa.
Rooman sivilisaatio oli pohjimmiltaan kulttuurimallin pakottamista eri alamaisille kansoille.
Natsi-ideologia perustui muiden alueiden alistamiseen ja arjalaisen rodun ja kulttuurin valta-asemaan.
Jotkut vähemmistökulttuurit ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon enemmistökulttuurien hegemonian seurauksena. Tässä mielessä tietyt Latinalaisen Amerikan yhteisöt kokevat asteittaisen kansan-identiteetin menettämisen (esimerkiksi Keski-Amerikassa asuvat garífonat muodostavat yhteisön, joka yrittää säilyttää juurensa, mutta sen kulttuuria uhkaavat hallitsevat instituutiot) .
Kun brittiläiset miehittivät Australian alueen, alkuperäiskansat joutuivat hitaan kulttuurisen tuhon uhreiksi.
Globalisaatio ja akulturaatio
Globalisaatiolla on kaksi hyvin erilaista kasvoa. Tyydyttävimmässä mittakaavassaan se tarjoaa joukon etuja: kaikenlaisten tavaroiden ja palvelujen parempi saatavuus, tuotantokustannusten aleneminen, taloudellisten rajojen poistaminen jne. Kaikki edut eivät kuitenkaan ole. Itse asiassa globalisoitunut maailma yhdistetään akkulturaatioon. Tämän myötä jotkin vähemmistökielet ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon, ja yleensä eristyneet ihmisryhmät menettävät perinteitään, koska heidän elämäntapansa ei mukaudu globaalien markkinoiden todellisuuteen.
Merkittävin esimerkki globalisaatio-akkulturaatiobinomiaalista liittyy kieleen. Englannista on tulossa ihmissuhteiden hegemoninen kieli ja tämä seikka voi olla myönteinen talouselämässä, mutta se on kulttuurin kannalta erittäin haitallista.
Kulttuurivallalla ja sitä vastaavalla yhteisön akulturaatiolla on yleensä kolme vaihetta:
1) tieteen ja teknologian kehitys,
2) talousmallin muutos ja
3) uuden kulttuurin asteittainen sisällyttäminen.
