Ravintoverkko on joukko riippuvuussuhteita biologisessa yhteisössä. Hyvin suoraan ja epätieteellisesti sanottuna se on tutkimusta siitä, kuka syö kenet luonnollisessa elinympäristössä.
Puhumme verkostosta, koska elinympäristön lajit ovat yhteydessä toisiinsa. Ja verkko luokitellaan ravinnoksi, koska kaikki lajit tarvitsevat ravintoa selviytyäkseen. Ajattele rupikonnaa, joka elää lammikossa. Tämä eläin on osa verkostoa ja sen luonnollinen saalistaja (esimerkiksi käärme) on toinen elementti samasta verkostosta ja molemmat ovat yhteydessä toisiinsa, koska toinen ruokkii toista.
Hajottajat ravintoverkossa
Ravintoverkko koostuu myös kuolleista eläimistä ja kasveista, joita käyttävät hajottajat (bakteerit ja sienet), jotka ovat näkymättömiä mutta olennaisia ravintoverkostoissa.
Toisaalta aurinkoenergian rooli luonnollisissa prosesseissa on otettava huomioon, sillä se vaikuttaa sekä kasveihin että eläimiin.
Ruokaverkko ja pyramidin ymmärtäminen
Ravintoverkoston käsite tunnetaan myös ravintoverkkona ja toimii pyramidimallin kanssa, jossa kaikki osat ovat yhteydessä toisiinsa. Itse asiassa, jos yksi laji lakkaa olemasta jostain syystä, muut lajit eivät ole enää tasapainossa ja voivat lopulta kadota. Tärkeimmistä ravintoverkkoihin vaikuttavista uhista voidaan korostaa kahta: kuivuutta ja ihmisen puuttumista luonnonympäristöön.
Verkon toiminta
Verkoston elävien olentojen pyramidin muotoinen vuorovaikutus johtaa ravintoketjuun. Näin ollen ensisijaisesti olisivat tuottajat (ruokaa tuottavat kasvit). Toisella sijalla ovat ensiluokkaiset kuluttajat (kasvinsyöjäeläimet, jotka syövät kasvisruokaa). Kolmanneksi on olemassa toisen asteen kuluttajat, jotka ovat lihansyöjäeläimiä, jotka ruokkivat kasvinsyöjäeläimiä.
Verkoston seuraavassa vaiheessa ilmaantuvat raadonsyöjät eli kolmannen asteen kuluttajat, jotka ruokkivat muita kuolleita eläimiä mädäntyneessä tilassa. Lopuksi mukana ovat hajottajat, eläimet, jotka ovat vastuussa orgaanisen jätteen hajottamisesta eläinjäännöksistä, jotta tällainen jäte palaa luontoon (esimerkiksi madot, madot tai hyönteiset).
Ravintoketjun kiertokulku on suhteiden ja kilpailun verkosto elävien olentojen välillä, jotka elävät yhdessä tietyssä ekosysteemissä.
