Esikolumbiaaninen etninen ryhmä, joka miehitti MesoAmerikan alueen (nykyisen Meksikon ja Keski-Amerikan maat, kuten Belize, Honduras, El Salvador ja Guatemala), tunnetaan mayaina ja oli yksi merkittävimmistä ryhmistä kulttuuriperinnön suhteen. kaikesta esikolumbialaisesta Amerikasta. Mayat eli mayojen sivilisaatiot muistetaan yhdessä atsteekkien ja inkojen kanssa (sijaitsevat Pohjois- ja Etelä-Amerikassa) yhtenä mantereen voimakkaimmista sivilisaatioista.
Vaikka maya-sivilisaatio sekoitetaan usein tai se yhdistetään atsteekkien sivilisaatioon (ehkä koska molemmat sijaitsevat lähialueilla), voimme viitata ensimmäiseen sivilisaatioon, joka kehitti kulttuurikysymyksiä, kuten taidetta, arkkitehtuuria, kulttuuria paljon syvemmällä tasolla. kieli ja kirjoittaminen, uskonto, tähtitiede ja tiede. Kaikki nämä tekijät tekevät maya-sivilisaatiosta yhden nykypäivän tärkeimmistä sen perinnön suhteen, joka monilla Amerikan nykyväestöllä on.
Mayat olivat joukko alkuperäiskansoja nykyiseltä MesoAmerikan alueelta, jotka perustivat ja asuttivat lukuisia kaupunkeja, kuten Mayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, Pomoná ja kuuluisa Chichén Itzá, jossa uskomattomat pyramidit porrastivat, yksi kaikkien esikolumbiaanisten sivilisaatioiden merkittävimmistä ja tunnistetuimmista piirteistä. Mielestämme mayat onnistuivat muodostamaan sivilisaation sen kulttuurisen jäljen ansiosta, jonka tämä etninen ryhmä jätti paitsi omiin kaupunkeihinsa, myös moniin muihin, jotka myöhemmin atsteekit ja myöhemmin espanjalaiset valloittivat.
Voimme sanoa, että mayoille ei ollut ominaista kehittää kovin voimakasta valtiota, kuten atsteekit ja inkat tekivät imperiuminsa kanssa. Mayojen politiikka oli selvästi hierarkkista, mutta koska tämä ei ollut erityisen valloittava ja taisteleva kansa, nämä elementit eivät koskaan erottuneet yhtä paljon kuin niiden vaikuttavat kulttuurisaavutukset, jotka myöhemmin omaksuivat ja omaksuivat alueensa valloittaneet erilaiset sivilisaatiot.
