Suhteessa termiin "verbi", sanallinen sana toimii adjektiivina kaikelle, joka liittyy kielen käyttöön. Sanallinen elementti tai ilmiö on sellainen, joka viittaa sekä suullisen että kirjallisen viestinnän olemassaoloon. Esimerkiksi verbaalinen aggressio on, toisin kuin muut aggressiot, sellaista, joka kehittyy käyttämällä eksplisiittisiä sanoja, ei implisiittistä tai piilotettua.
Perinteisesti adjektiivia "verbaalinen" käytetään viittaamaan viestintätyyppiin, joka muodostuu suullisen kielen avulla ja jossa käytetään kaikenlaisia sanoja, välihuomioita ja ilmaisuja. Verbaalisen viestinnän olemassaolo edellyttää kieliä, jotka mahdollistavat kullekin entiteetille kuuluvien käsitteiden tai nimien ilmaisemisen. Suullinen ja verbaalinen kieli on epäilemättä yksi ihmisen tärkeimmistä ja eksklusiivisimmista saavutuksista, mikä erottaa sen selvästi muista elävistä olennoista.
Monissa tilanteissa adjektiivi sanallinen pätee myös tilanteisiin, joissa puhe on tärkeää, esimerkiksi kun sanallista väkivaltaa kutsutaan fyysisen väkivallan sijaan. Tässä mielessä sanan voima tunnustetaan aina arvoksi, kenties jopa tärkeämmäksi kuin tekojen, sillä ihminen voi ilmaista niiden kautta syviä valituksia. Sanojen ja sanallisen kommunikoinnin avulla voimme kuitenkin myös selventää positiivisia tunteitamme.
Päinvastaisella määritelmällä ymmärrämme ei-verbaalisen viestinnän olevan kaikkea, mikä palvelee tunteiden, arvojen tai ajatusten ilmaisemista, mutta muiden elementtien kuin puheen kautta. Tähän ryhmään voimme sisällyttää kehon erilaiset eleet ja ilmeet, liikkeet ja asennot. Ne kaikki ovat tapoja ilmaista tunteitamme epäsuorasti, ja monissa tapauksissa tällainen tahaton ja spontaani kommunikaatio voi olla.
