Ymmärtääkseen luontoa kokonaisuutena ihminen on luonut rakenteen elävien olentojen jakautumiselle. Tällä hetkellä on kuusi erilaista luokkaa: Archaea (yksisoluiset mikro-organismit), Bakteerit (prokaryoottiset mikro-organismit), Protista (yksisoluiset eukaryootit), Plantae, Animalia ja sienten valtakunta, jonka muodostavat sienet.
Luonnontutkija ja ekologi Robert Whitaker teki ensimmäisen kerran eron Plantaean valtakunnan ja sienten välillä ja käytti tätä sanaa, koska latinaksi se tarkoittaa sieniä (setä voidaan kutsua myös kuningaskunnaksi eumicota). Näiden organismien luokittelua lukuun ottamatta niitä tutkiva tiede on mykologia.
Sienet ovat eukaryoottisia organismeja, joihin kuuluvat homeet, hiivat ja sienet. Yksi tärkeimmistä eroista sienten ja kasvien välillä on se, että edellisten soluseinät koostuvat kitiinistä, kun taas kasveissa on selluloosaa. Sienet ovat monisoluisia organismeja, joilla on erityisiä soluketjuja, hyyfisoluja.
Sienillä on joitain erityispiirteitä, jotka erottavat ne kasveista ja eläimistä. Tässä mielessä monet sienet antavat tiettyjen kasvien elää. Toisaalta ne suosivat joidenkin elinympäristöjen (esim. metsien tai arojen) suojelua, emmekä saa unohtaa, että ne eivät suorita fotosynteesiä, koska niistä puuttuu kloroplasteja. Mielenkiintoista on, että sienet voivat kehittyä sementille, parafiinille tai öljylle ja elää muiden elävien olentojen loisina.
Sienet historiassa
Historiallisesti sieniä on "demonisoitu", koska jotkut niistä ovat myrkyllisiä ja tappavia. Keskiajalla torajyväsienellä inokuloidun ruisleivän syömisestä syntyi valtavia myrkytystapauksia ja sairaiden hoitoon perustettiin erikoissairaaloita (San Antonion veljeskunta piti huolta heistä ja tästä syystä he puhuivat "San Antonion kuume"). Torajyvä ei kuitenkaan vaikuttanut suoraan ihmisiin, vaan myös kasveihin ja karjaan (tauti tunnetaan nimellä ergotismi). Samanaikaisesti torajyvä tuottaa ergotamiinia, josta uutetaan lysergihappoa, joka tunnetaan paremmin lyhenteestään LSD (yksi tehokkaimmista hallusinogeenisista huumeista).
Joidenkin sienten falliset muodot vaikuttivat myös niiden demonisoitumiseen. Sienten maailma yhdistettiin myrkytykseen, kuolemaan, seksiin ja hulluuteen.
Sienisovellukset
Huono mielikuva sienistä on osa taikauskoa. Itse asiassa älä unohda, että jotkut niistä ovat luonteeltaan antibiootteja (esimerkiksi penisilliini). Arkielämässä niitä on runsaasti fermentoiduissa elintarvikkeissa, kuten juustossa, sekä oluessa tai viinissä.
