Kun puhumme termistä satelliitti, tarkoitamme niitä elementtejä, jotka kiertävät luonnollisesti tai keinotekoisesti taivaankappaleen ympärillä ja joilla voi olla alkuperänsä mukaan erilaisia tehtäviä tai tavoitteita. Sana satelliitti tulee latinasta satelliitit, sana, joka tarkoitti "mitä jonkun ympärillä tai ympärillä" ja jota käytettiin tavallisesti kuvaamaan sotilaita tai vartijoita, jotka ovat vastuussa kuninkaan tai suvereenin erityisestä suojelusta.
Satelliitit voidaan luokitella luonnollisiin tai keinotekoisiin, mikä on tärkein löydettävissä oleva ero. Kun puhumme luonnollisista satelliiteista, tarkoitamme taivaankappaleita, jotka kiertävät luonnostaan planeettojen ympärillä ja jotka voivat vaihdella paitsi koon, myös monien muiden fysikaalisten tai geologisten ominaisuuksien suhteen. Tässä mielessä Kuu on epäilemättä ihmisten parhaiten tuntema luonnollinen satelliitti, ainoa, jonka ihminen on pystynyt tavoittamaan ja tuntemaan henkilökohtaisesti. Melkein kaikissa tapauksissa luonnolliset satelliitit ovat pienempiä kuin niiden mukana kulkevat planeetat, vaikka joissakin tapauksissa, kuten Kuu, niillä voi olla niin samanlaisia ominaisuuksia kuin planeetalla, että ne kuuluvat myös planeettojen binäärijärjestelmiin.
Toisaalta keinotekoiset satelliitit ovat sellaisia, jotka ihminen on luonut vapaaehtoisesti ja jotka on asetettu eri planeettojen kiertoradalle ymmärtääkseen paremmin niiden fyysisiä, ilmakehän ja geologisia ominaisuuksia. Nämä satelliitit on erityisesti valmistettu kiertämään valitun taivaankappaleen ympärillä, vaikka joskus ne voivat jopa pysähtyä sen pinnalle. Keinotekoiset satelliitit ovat olleet luomisestaan lähtien yksi ihmisen upeimmista keksinnöistä, koska ne edustavat ainoaa todellista mahdollisuutta päästä lähemmäksi jäljellä olevia taivaankappaleita, jotka ovat osa aurinkokuntaa, taivaankappaleita, jotka muuten voitaisiin tuntea vain tähtitieteen kautta.
Keinotekoiset satelliitit ovat nykyään erittäin korkean teknologian laitteita, koska ne on asianmukaisesti valmis pysymään toiminnassa pitkään, suorittamaan hyvin monenlaisia toimintoja, kestämään erilaisia ilmasto- ja ilmakehän olosuhteita ja jopa peruttu, kun ihminen niin haluaa.
