Aavikko on yksi tunnetuimmista ja helposti tunnistettavissa olevista maantieteellisistä ympäristöistä johtuen erittäin vähäisestä kasvillisuudesta ja myös ei kovin hedelmällisistä maista joko hiekkadyynien tai kuivan maan kautta, joka ei salli minkäänlaista viljelyä. Maailman tunnetuin autiomaa on Saharan autiomaa, joka miehittää useita Pohjois- ja Keski-Afrikan maita ja joka on laajuudeltaan suurin. Monia muita planeetan alueita pidetään kuitenkin aavikkoina ja sopimattomina ihmisten, eläinten tai kasvien kehitykselle.
Aavikon tärkeimmät ominaisuudet liittyvät sen maaperän laatuun ja sademäärään, jota nämä alueet saavat ympäri vuoden. Voidaan siis sanoa, että aavikot erottaa selvästi muista ekosysteemeistä se, että niissä on vähän sadetta ja siksi niiden maaperä on kuivaa tai viljelyyn kelpaamatonta. Samaan aikaan aavikoilla on merkittävä lämpötila-alue, mikä tarkoittaa, että vaikka lämpötilat ovat yleensä erittäin korkeat päivällä ja erittäin alhaiset yöllä. Tämä lisää myös elementtejä, jotka tekevät tästä tilasta epämiellyttävän paikan pysyvälle elämälle siinä.
Näistä olosuhteista johtuen aavikoille on ominaista hyvin vähän kasvillisuutta sekä niille alueille ominaisia eläimiä, joilla on tiettyjä elementtejä selviytyäkseen. Aavikon kasvisto ja eläimistö on kuitenkin hyvin niukka, eläinlajeista voidaan mainita erilaisia liskoja, liskoja, hyönteisiä, skorpioneja, petolintuja ja kameleja. Aavikon tyypillisiä kasveja ovat kaktukset ja palmut sekä pienet pensaat, jotka eivät nouse liian korkealle ja jotka toimivat pääasiassa aavikon eläinten turvapaikkana.
