Jäähdyttämisellä tarkoitetaan prosessia, jolla pyritään alentamaan tai alentamaan ympäristön, esineen tai suljetun tilan lämpötilaa hiukkasten jäähtymisestä. Tämä jäähdytysprosessi on yleensä keinotekoinen, vaikka sen periaatteet perustuvat ympäristössä tapahtuvaan luonnolliseen jäähdytykseen. Eri tilanteissa käytetään erilaisia jäähdytystyyppejä, mutta yleensä yleisin on kotiympäristössä laitteiden, kuten jääkaapin, jääkaapin ja pakastin, avulla.
Jäähdytysprosessi, jota voidaan soveltaa ympäristöön tai esineeseen, perustuu käsitykseen, että jos energiaa otetaan tai poistetaan kyseisestä ympäristöstä tai esineestä, sen lämpötila laskee. Ottamalla energiaa kylmäkoneen (kuten esimerkiksi jääkaapin) käytöstä esine menettää asteittain lämpötilaansa ja jäähtyy.
Jäähdytys- tai jäähdytysprosessista saadaan erilaisia tuloksia. Jos prosessia käytetään ympäristössä tai suljetussa tilassa, siitä tulee minuuttien kuluessa viileämpi ja miellyttävämpi, jos se oli aiemmin liian kuuma. Siinä tapauksessa, että puhutaan esineiden tai elintarvikkeiden jäähdytyksestä, ne jäähtyvät ja voivat siten pysyä paremmassa kunnossa paljon pidempään. Tämä on periaate, jolla kehitettiin laitteita, joissa ruokaa säilytetään ja jotka ovat nykyään välttämättömiä ihmisen selviytymiselle (koska ilman niitä ruoka ja syötävät tuotteet kestäisivät paljon vähemmän aikaa).
Kylmälaitteiden läsnäolo jokapäiväisessä elämässä on ilmiö, joka esiintyi varsinkin 1900-luvun toiselta puoliskolta lähtien erilaisten jäähdytystekniikoiden ja -laitteiden kehityksen seurauksena. Siten se palvelee paitsi ruoan säilönnässä myös ympäristön virkistämistä, lääkkeiden säilyttämistä jne.
