Paleoliittikaudella eri ihmisyhteisöt tekivät pienoispatsaita, jotka voitiin tehdä kivestä, puusta tai norsunluusta. Nämä veistokset edustivat alastomia naisia ja arkeologian maailmassa ne tunnetaan Venuksena.
Ecuadorin nykyisen alueen länsirannikolla esikolumbiaaninen kulttuuri, valdiviaanit, kehittyi noin 5000 vuotta sitten. He harjoittivat kalastusta, metsästystä ja maataloustoimintaa. Tämä kulttuuri tunnetaan keramiikkatekniikoistaan ja erityisesti kivi- ja myöhemmin saviveistoksistaan. Valdivian Venus on vertauskuvallisin veistos.
Sen veistoksellisista ominaisuuksista erottuvat seuraavat:
1) nainen on kuvattu normaalisti alasti ja eri elinvaiheissa (murrosikä, raskaus tai kypsyys),
2) patsaat esiintyvät koristeilla (esim. kaulakoruina käytetyt kuoret ja koriste-elementit huulilla),
3) useimmissa näistä hahmoista on näyttäviä ja erittäin taidokkaita kampauksia (kohotetun hiustyylin uskotaan olevan voiman symboli),
4) naisten käsivarret erottuvat koostaan ja
5) Figuurit ilmaisevat naisen seksuaalista ulottuvuutta (tilava rintakehä, leveät lantio ja näkyvät sukuelimet).
Arkeologinen tulkinta
Arkeologit ovat yhtä mieltä siitä, että Valdivian kulttuurin naisella oli hallitseva rooli koko yhteiskunnassa ja siinä mielessä voisi puhua matriarkaalisesta yhteiskunnasta. Toisaalta patsaat kertovat, että naista arvostettiin, koska hän symboloi ajatusta hedelmällisyydestä.
On huomattava, että suurin osa Venuksesta on löydetty hautauspaikoista ja tämä seikka saa naiset suhtautumaan maapallon hedelmällisyyteen. Muiden tulkintojen mukaan Valdivian-patsaat saattoivat olla uhreja jumalille tai shamaanien parannusrituaaleissa käyttämä talisman.
Mahdollisista tulkinnoista huolimatta arkeologit ovat yhtä mieltä teesistä: Valdivialaiset olivat ensimmäinen keramiikkakulttuuri Amerikassa.
Paleoliittisen ajan venus
1800-luvun lopusta lähtien naispatsaita on ilmestynyt planeetan eri alueilla; Ranskassa, Italiassa, Ukrainassa, Itävallassa tai Venäjällä. Brassempouyn Venus ja Willendorfin Venus ovat kaksi merkittävintä.
Nämä esihistorialliset veistokset herättävät edelleen arkeologien kiinnostusta, koska on mahdotonta määrittää täydellisellä varmuudella, mitä ne on tarkoitettu edustamaan. Yleisin opinnäytetyö on ajatus naisiin liittyvästä hedelmällisyydestä.
