Koska neste on yksi maapallon tärkeimmistä komponenteista, se on myös yksi kolmesta faasista, joissa ainetta löytyy kaasumaisen ja kiinteän tilan lisäksi. Neste on aina nestettä, joka voi vaihdella muotoaan sen mukaan, onko se sisällä vai ei, sen lisäksi, että se ottaa aina säiliön muodon (toisin kuin kaksi muuta tilaa). Nestemäisessä tilassa olevat molekyylit ovat siksi löysempiä ja vapaampia kuin kaasumaisessa ja kiinteässä tilassa (keskikokoiset ja enimmäkseen kompaktit).
Nestemäisessä tilassa olevien alkuaineiden muunnokset voivat saada aikaan sen, että kun ne saavuttavat kiehumispisteensä, nestemäinen aine muuttuu kaasuksi, kun taas jäätyessään se saavuttaa kiinteän tilan. Jokaiselle nestetyypille nämä jäätymis- tai kiehumispisteet ovat erilaisia, ja tämä on perusperiaate, jota käytetään eri aloilla, esimerkiksi gastronomiassa. Minkä tahansa nesteen pinnalle syntyy voima tai jännitys, joka aiheuttaa kuplien muodostumisen ja räjähdyksen.
Nesteen tilavuudet vaihtelevat sen tietyn lämpötilan ja paineen mukaan. Tämä ei muutu ainoastaan nestetyypin, vaan myös nesteen erityistilan ja ympäristöolosuhteiden mukaan. Näissä erityisolosuhteissa nesteen tilavuus muuttuu kuitenkin vakioksi. Tilavuus on myös kaikkien nesteiden mittayksikkö.
Koska nesteillä on laajemmat välimatkat ja vapaat molekyylit kuin kahdessa muussa tilassa, nestemäisissä elementeissä esiintyy neste- ja viskositeettiolosuhteita, jotka molemmat liittyvät liikkeen mahdollisuuteen ja pysyvään törmäykseen. Tämä liike on aina sotkuinen ja muuttuu vielä kaoottisemmaksi nesteen lämpötilan noustessa.
