Termillä silta tarkoitetaan niitä rakenteita, jotka yhdistävät erilaisia tiloja, joihin ei muuten pääsisi. Aikojen saatossa siltojen suunnittelu ja suunnittelu ovat vaihdelleet suuresti, samoin kuin rakennusmateriaali ja käyttötarkoitus, joista osa on vain koristeellisia.
Perinteisesti sillan rakentamisen päätavoitteena on ollut kiertää maantieteellinen piirre, joka estäisi (tai haittaisi) kauttakulkua vesistön, laakson tai jyrkänteen löytämisen vuoksi. Siten silta rakennetaan yhdistämään äärimmäiset kohdat molemmilta puolilta ja erilaisten kulkuvälineiden siirron annetaan sitten jatkua. Jotkut sillat on rakennettu henkilöautojen ja kuorma-autojen kulkua varten, kun taas toiset ovat vain junia ja rautateitä varten, ja toiset mahdollistavat myös ihmisten liikkumisen jalan. Lopuksi Rooman aikakauden kuuluisat akveduktit ovat siltoja, jotka on suunniteltu ja toteutettu yksinkertaisesti veden siirtoa varten.
Sillat voivat vaihdella huomattavasti niiden valmistukseen käytetyn materiaalin mukaan (jotkut osat on valmistettu puusta, toiset kivestä ja monista muista nykyaikaisista metalleista, kuten raudasta ja teräksestä). Ne voivat myös vaihdella suuresti rakennustyypeittäin: toiset ovat siltoja, jotka on kiinnitetty lujasti kiertävään maastoon, kun taas toiset ovat ilmassa riippuvia siltoja, jotka ovat ehkä epävarmempia mutta yhtä läpikäytäviä.
Kuten on sanottu, monia siltoja on rakennettu seremoniallisiin tai symbolisiin tarkoituksiin. Vaikka ne vaativatkin samaa suunnittelu- ja rakennustyötä, ne eivät yleensä ole niin kiireisiä kuin ne, jotka on suunniteltu kuljetusvälineiden siirtoon.
Sillan suunnittelu-, suunnittelu- ja rakennustyöt ovat erittäin tärkeitä, sillä sillan tehokkuus ja lujuus on aina varmistettava. Tämä liittyy sillan kantamaan painoon sekä sen ajan kuluessa kärsivään kulumiseen, kaikki seikat, jotka on epäilemättä otettava huomioon siltaa suunniteltaessa.
