Sana urheilija tulee kreikkalaisista urheilijoista ja vuorostaan termistä aethos, joka tarkoittaa vaivaa. Ottaen huomioon etymologisen alkuperänsä urheilija on se, joka kilpailee ponnistuksella palkinnosta. Etymologiasta riippumatta urheilija on urheilija, joka harjoittaa jotakin yleisurheilun lajia.
Sanaan urheilija on viime vuosina sisällytetty uusia merkityksiä, kuten juoksija tai suosittu juoksija, kaksi sanaa, jotka ovat päteviä puhekielessä, mutta ovat selvästi epätarkkoja.
Muinaisessa Kreikassa
Kuten monet muutkin aktiviteetit, yleisurheilu syntyi muinaisina aikoina kreikkalaisessa sivilisaatiossa. Urheilija osallistui säännöllisin väliajoin pidettyihin urheilukilpailuihin: olympialaisiin, Pythian kisoihin tai Isthmian kisoihin mm.
Päävaatimus urheilijaksi tunnustetuksi oli olla Kreikan kansalainen, jolla on täydet oikeudet, ja läpäistä joitain järjestön tuomareiden määräämiä kokeita. Samoin urheilijan oli todistettava riittävä harjoittelujakso ja lopuksi vannottava vala Zeuksen patsaan edessä ennen kilpailua.
Kreikkalainen urheilija suoritti lyhyen ja pitkän matkan kilpailuja, kiekon ja keihäänheiton sekä nykyisen pituusasteen kaltaisen hypyn, mutta kilpaili myös painissa, nyrkkeilyssä ja hevosvaunukilpailussa. Olympiavoittajien tapauksessa heidät palkittiin laakeriseppeleellä ja mikä tärkeintä, heitä pidettiin kansallisina sankareina.
Nykyään: urheilija, ammattilainen tai amatööri, on yleensä omistautunut yleisurheilun muodolle juoksun, hyppäämisen tai heiton ryhmässä
Kilpailujen pitopaikka voi vaihdella, koska jotkut järjestetään ulkona 4oo metrin radalla, toiset sisätiloissa pienemmällä radalla ja cross on ainoa testi, joka tapahtuu muulla avoimella alueella kuin perinteisellä radalla (tätä varten syy tunnetaan amerikkalaisessa englannin yleisurheilussa yleisurheiluna, eli yleisurheiluna).
Ammattiurheilija saa palkkion toimistaan ja yleensä omistautuu harjoittelemaan yksinomaan eri kilpailujen kohtaamista varten, kun taas amatööriurheilija harjoittelee ja kilpailee puhtaasti harrastuksena ja saamatta vastineeksi rahaa.
Huijaaminen yleisurheilussa
Muinaisissa Kreikan peleissä oli jo huijaustapauksia, ja kun tämä tapahtui, urheilijat saivat ankaran sakon ja kerätyillä rahoilla pystytettiin patsas, jonka pohjalle oli kaiverrettu loukkaavan urheilijan nimi. Huijaaminen perustui tuolloin yleensä muiden kilpailijoiden lahjontaan, eikä sillä ollut mitään yhteyttä urheilijoiden fyysisiin olosuhteisiin.
Tällä hetkellä tärkein kilpailua vääristelevä ansa on doping, kiellettyjen aineiden käyttö, joka lisää urheilijan elinvoimaa ja suorituskykyä. Jos urheilija saa dopingia, hän ottaa käyttöön muuttujan, joka heikentää hänen olemustaan, koska hänestä tulee joku, joka kilpailee ponnistuksella (ja huijauksella) saadakseen palkinnon.
Kuvat: Fotolia - Konstantin Yuganov / GraphicsRF
