Libretolla tarkoitetaan kirjallista teosta, jota käytetään elokuvan tai teatterin näyttelijöiden oppaana. Libretto koostuu tavallisesti dialogista, jota tällaisten näyttelijöiden on toistettava ja tulkittava, ja lisäksi viitteitä asennoista tilassa, jossa he toimivat (istuminen tuolilla), liikkeistä (huoneeseen tulo) tai informaatiosta lavalla. ympäristö ja muut. Näitä viitteitä, jotka eivät ole osa dialogia, ei lueta tai tulkita, ne vain helpottavat kohtauksen luomista.
Libretot syntyivät historiallisesti ensimmäisten teatteriesitysten yhteydessä, muinaisessa Kreikassa (vaikka joillekin ne ovat olemassa jo Egyptin sivilisaation jälkeen). Libretot tai nämä primitiiviset muodot siitä, mitä nykyään tunnemme libretoina, kirjoitettiin ohjaamaan näyttelijöitä dialogeissa ja ne olivat luultavasti paljon yksinkertaisempia kuin nykyiset libretot. Librettojen olemassaoloa löytyy sekä keskiajalta että myöhemmin nykyajalta, jolloin William Shakespeare oli epäilemättä yksi näytelmien libretin suurimmista edustajista.
Libretoilla on kaikissa tapauksissa enemmän tai vähemmän samanlainen muoto tai rakenne. Ne on jaettu näytöksiin tai kohtauksiin, joissa tapahtuu joukko toisiinsa liittyviä toimia tai dialogeja. Jokaisessa kohtauksessa kunkin hahmon sijainti, ympäristö, jossa heidät löydetään, ja muut tiedot selvitetään mahdollisuuksien mukaan ja siirrytään sitten näytelmän eri hahmojen väliseen dialogiin. Tämä dialogi on kirjoitettu selventämään jokaisen henkilön nimeä, joka puhuu tai on vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Libretoissa sekä sanat että äänet ja jopa hiljaisuudet tulee merkitä, jotta näyttelijät tietävät milloin puhua ja milloin olla hiljaa.
