Insesti-ilmiö, joka on pitkään ymmärretty tabuelementiksi monissa ihmisyhteiskunnissa (vaikkakaan ei kaikissa), on huomattavan monimutkainen ilmiö. Kun puhumme insestistä, tarkoitamme seksuaalisia suhteita, joita voidaan solmia sukulaisten tai keskenään verisuonten välillä (esimerkiksi sisarusten, serkkujen tai vanhempien ja lasten välille). Insestin käsite on läsnä sekä suuren modernismin ja kulttuurisen edistyksen yhteiskunnissa ja sivilisaatioissa että primitiivisissä yhteiskunnissa, jotka pysyvät täysin eristyksissä muusta maailmasta.
Insestin käsitettä pidetään tabuna, koska se on yhteiskunnallisesti kiellettyä tai ainakin äärimmäisen paheksuttavaa yhteiskunnan muiden jäsenten taholta. Tietyssä mielessä, vaikka insestin idealla on enemmän kuin minkään muun identiteetin sosiologisen rajoituksen, katsotaan myös mahdolliseksi, että sukulaisten välisten sukupuolisuhteiden tulos on peräisin yksilöistä, joilla on eritasoinen vamma tai henkinen vajaatoiminta. .
Yksi mainituimpia ja yleisimpiä kysymyksiä insestiä luotaessa on se, joka olettaa, että niin kauan kuin se on olemassa, ihmiskunnan jatkuvuus on selkeässä vaarassa. Tämä johtuu siitä, että ylläpitämällä erilaisia sosiaalisia suhteita (ei pelkästään seksuaalisia) perheen sisäisellä tavalla, ihmisryhmät eivät koskaan ottaisi yhteyttä toisiinsa ja siksi niiden on määrä kadota. Lyhyesti sanottuna ihmissuvun hengissä pitäminen ja kasvun pitävät perheen helman avautuminen ja läheisen siteen asteittainen luopuminen, jonka perhe olettaa.
Kautta historian ihmiset ovat osoittaneet suurta kiinnostusta insestiä kohtaan juuri siksi, että se on tabu, kielletty ilmiö. Siten insestikysymys on läsnä paitsi tosielämässä myös suurissa ja kuuluisissa kirjallisissa ja taideteoksissa, vaikka se tunnetaankin yhteiskunnallisesti inhimillisen jatkuvuuden ongelmana.
