Joten haihtuminen on prosessi, jonka kautta neste muuttuu kaasumaiseen tilaan, eli kun yksi aine eroaa toisesta, kun tapahtuu niin kutsuttu kiehumispiste.
Yleisesti sanottuna haihduttaminen viittaa haihdutuksen toimintaan ja vaikutukseen ja erityisesti yleisin termille liitetty käyttö on se, joka viittaa nesteen muuntamiseen höyryksi.
Kuumennettaessa nestemäisessä tilassa oleva aine saa tarvittavan energian ja voiman voittamaan sitä hallitsevan pintajännityksen ja sitten, kun koko nestemassa saavuttaa kiehumispisteen tai tunnetaan myös nimellä kiehumispiste, alkaa haihtua. siitä ja enemmän kuumennusta, eli jos nesteen kuumennusta ei keskeytetä, sitä ainetta jää vähemmän, koska se muuttuu välittömästi höyryksi ja kerran katoaa. Vaikka, kuten sanoimme, haihtuminen on nopeampaa mitä korkeampi lämpötila, toisin kuin vastakkaisessa kiehumisprosessissa, jossa lämpötilan on oltava korkea, jotta se tapahtuisi, haihtuminen voi tapahtua joka tapauksessa missä tahansa lämpötilassa.
Veden kierrossa ja sään vaatimuksesta haihtuminen osoittautuu erittäin tärkeäksi prosessiksi, sillä kun aurinko lämmittää vesistön pintaa, neste haihtuu välittömästi ja muuttuu pilveksi ja sateen tullessa kasteen, sateen tai lumen muodossa, vesi palaa altaaseen ja kierto päättyy. Muut ilmakehän tekijät, kuten tuuli, voivat myös vaikuttaa tähän prosessiin.
Toisaalta haihtuminen on Hydrologyn pyynnöstä yksi tärkeimmistä hydrologisista muuttujista, joka tulee esiin määritettäessä tietyn hydrografisen altaan tai sen osan vesitasapainoa. Energia tehostaa molekyylien liikettä ja hiukkaset alkavat karkaa höyryn muodossa. Tämä edellyttää, että kineettinen energia ylittää pintajännityksen aiheuttaman koheesiovoiman, jolloin haihtuminen tapahtuu sulavammin ja nopeammin, kun lämpötila on korkea.
Samaan aikaan haihdutusprosessissa voidaan havaita haihdutusjäähdytysilmiö, joka syntyy, kun molekyylit saavuttavat merkittävän energian ja alkavat haihtua ja kyseessä olevan nesteen lämpötila laskee huomattavasti.
