Tiedosto tai arkisto on todellinen tai virtuaalinen järjestelmä tietojen järjestämiseksi tietyn luokituksen avulla.
Joukkoa eri tavoin luokiteltua ja tallennettua tietoa kutsutaan tiedostoksi, joka on säilytettävä ja helposti saatavilla milloin tahansa.
Tiedosto voi olla fyysisten tiedostojen järjestelmä, joka sisältyy laatikoihin tai muihin tallennuselementteihin, jotka ovat osa suurempaa joukkoa, kuten julkista tai yksityistä kirjastoa tai arkistoa. Usein tiedosto käyttää yhteistä taksonomiaa tai luokitusjärjestelmää kaikelle sisällölleen, mikä mahdollistaa tiettyjen tietojen etsimisen nopeasti ja helposti. Yleisin on aakkosjärjestys käsitteen tai tekijän mukaan, mutta tiedot voidaan luokitella myös aihealueiden, kronologisen järjestyksen tai muiden kriteerien mukaan tiedoston sisältämien tietojen mukaan.
Tietojenkäsittelyssä tiedosto tai tiedosto on myös tietojoukko, joka on tallennettu virtuaaliseen muotoon luettavaksi ja/tai käytettäväksi tietokoneen avulla.
Tallennus- ja luokittelumahdollisuudet ovat tietokonejärjestelmässä paljon runsaammat, koska tieto ei vie fyysistä tilaa ja näin ollen on mahdollista säilyttää miljoonia tietoja hyvin pienessä laitteessa. Voit jopa tallentaa teksti-, ääni- tai videotiedot yhteen paikkaan ilman hankaluuksia.
Samaan aikaan järjestelmä pyrkii järjestämään tiedot taksonomisesti automaattisesti, jolloin käyttäjä löytää ne yksinkertaisesti syöttämällä avainsanoja tiettyyn hakukoneeseen, mikä on nopea ja hyödyllinen toimenpide, kun tallennettuja tietoja on useita. Tietokonejärjestelmät puolestaan yleensä replikoivat fyysisiä tiedostoja ja järjestävät siten sisällön käyttäjän luomiin ja hallinnoimiin kansioihin ja alikansioihin, jotka sijaitsevat sisäisellä levyllä ja jotka voidaan avata tietokoneen virtuaaliselle työpöydälle järjestettyjen pikakuvakkeiden kautta.
