Muinaisessa Egyptissä kaikenlaisten kirjoitusten tekemiseen tyypillisesti käytetty materiaali tunnetaan nimellä papyrus. Paperin tapaan papyrus oli hieno ja herkkä kantaja, joka saatiin jalostettaessa papyruskasvia, joka oli erityisen runsas Niilin rannoilla. Papyrus on hyvin tyypillinen hieroglyfikirjoituksille ja se liittyy yleensä tähän sivilisaatioon. koska sen käyttö oli hyvin erityistä ja lähes ainutlaatuista, kun taas muualla maailmassa käytettiin muita materiaaleja.
Papyruksen katsotaan olleen yksi muodoista välittömästi ennen paperia, koska sen valmistus alkoi vihanneskasvin käsittelystä, toisin kuin pergamentti, joka saatiin eri eläinten ihon asianmukaisen käsittelyn jälkeen. Papyrus oli siksi paljon halvempi, koska sen valmistukseen tarvittavat resurssit ja valmistusprosessi vaativat paljon vähemmän työtä ja investointeja.
Tätä varten asetettiin ja päällekkäin erilaisia papyruslevyjä, jotka oli aiemmin leikattu ohuiksi levyiksi, ja kuivattiin näin auringossa mukavaksi ja helppokäyttöiseksi tueksi. Papyrus oli väriltään kellertävästä lähes ruskehtavaan ja siksi väriaineiden ja värien käytössä oli otettava huomioon niiden värin muuttuminen alustan väristä.
Normaalisti papyrusta käytettiin kaikentyyppisten käsinkirjoitettujen kirjoitusten tekemiseen, vaikka tavallisesti ne tehtiin hallinnollisiin, poliittisiin ja uskonnollisiin tarkoituksiin (kirjoitusoikeus, johon vain jotkut yhteiskunnan yksilöt voivat päästä käsiksi). Papyrus, joka on erittäin herkkä materiaali, joka on helppo rikkoa, oli varastoitava ja säilytettävä asianmukaisissa olosuhteissa, jotta se säilyisi vuosien ajan. Yleensä niitä pidettiin käärittyinä sylintereissä, jotka suojasivat niitä kosteudelta ja lämpötilalta.
